Valószínűleg hallottál már csillagászokat és a nyilvánosság tagjait arról vitatkozni, hogy hány bolygó van a Naprendszerünkben. Amióta a Plútót 2006-ban megfosztották bolygóstátusától, és a „törpebolygók” kategóriába sorolták, az emberek azon vitatkoznak, hogy vissza kellene-e helyezni. A Naprendszer bolygóinak számáról azonban van egy másik vita, amely nem annyira köztudott, hogy létezik-e egy titokzatos, még nem látott bolygó, a Kilencedik Bolygó. Furcsa módon a NASA is egyetért azzal, hogy van valami.
Az ötlet a Caltech professzoraitól, Mike Browntól és Konstantin Batygintől származik, akik a Plútó pályáján túl messzire bepillantottak a Naprendszerbe. Ez a Kuiper-övnek nevezett régió egy jégből és törmelékből álló korong, amely a Neptunusz pályájáról nyúlik ki, és számos törpebolygónak ad otthont.
A kutatók felfedezték, hogy ebben a távoli régióban egyes testek pályái, úgynevezett Trans-Neptunian Objects (TNO) furcsa módon csoportosulnak. Felvetették, hogy egy ilyen halmaz egy óriásbolygó jelenlétével hozható összefüggésbe, amely túl messze van ahhoz, hogy közvetlenül megfigyelhessük. Feltételezett objektumukat Kilencedik bolygónak nevezték el.
Azóta a Kilencedik Bolygó, más néven X-bolygó ötlete sokak képzeletét megragadta. Különféle elméletek születtek erről az objektumról, beleértve azt az elképzelést, hogy lehet, hogy még nagyobb és közelebb van, mint elsőre gondolták, vagy hogy lehet, hogy egy miniatűr fekete lyuk.
Ezek az ötletek szórakoztatóak és izgalmasak, bár a legtöbb csillagász egészséges szkepticizmussal kezeli a kilencedik bolygó gondolatát. Hiszen közvetlenül soha nem észleltünk ilyen bolygót, és csak közvetett bizonyítékaink vannak a létezésére.
Igen, még a NASA sem utasítja el a Kilencedik Bolygó létezésének lehetőségét. A "Hypothetical Planet X" ügynökség oldala azt írja, hogy tömege 10-szer nagyobb lehet, mint a Föld tömege, és a keringés olyan messze van, hogy egy év 10 ezer és 20 ezer földi év között tart. A kiadvány által idézett szakértők azonban igyekeznek hangsúlyozni, hogy ez a bolygó egyelőre csak elmélet.
"Egy új bolygó lehetősége mindenképpen izgat engem, mint bolygótudóst és mindannyiunkat" - mondta Jim Green, a NASA Bolygótudományi Osztályának igazgatója. „Ez azonban nem egy új bolygó észlelése vagy felfedezése. Még mindig túl korai bizonyosságot mondani az úgynevezett X-bolygó létezéséről. Amit látunk, az egy korlátozott megfigyeléseken alapuló modellezésen alapuló korai előrejelzés. Ez egy olyan folyamat kezdete, amely izgalmas eredményhez vezethet.”
Az elmélet szerzői, Brown és Batygin folytatják munkájukat új nyomok után kutatva, hogy valóban létezik-e egy másik bolygó. – Nagyon szeretném megtalálni – mondta Brown. „De annak is nagyon örülök, ha valaki más megtalálja. Ezért adjuk ki ezt a munkát. Reméljük, hogy mások is inspirációt kapnak, és elkezdenek keresni."
Olvassa el még:
- A NASA Juno állomása segített feltárni a Jupiter sarki ciklonjainak eredetét
- A NASA Hubble az utolsó mérföldkőnél túllépte a rekord 1 milliárd másodpercet