Űrhajó NASA Psyche 2022 augusztusában indul, és várhatóan 2026-ban érkezik meg az aszteroidaövbe, és egy olyan világ körül kering majd, amelyet alig tudunk kiemelni a Földről, és ahol még soha nem jártunk.
A NASA Psyche küldetésének célpontja egy fémekben gazdag aszteroida, más néven Psyche, a Mars és a Jupiter közötti fő övben. A földi és űrtávcsövekben az aszteroida elmosódott foltnak tűnik. A radaradatokból a tudósok tudják, hogy burgonya alakú, és az oldalán forog.
Az aszteroidáról visszaverődő fény elemzésével a tudósok azt sugallják, hogy a Psyche rendkívül gazdag fémekben. Az egyik lehetséges magyarázat az, hogy Naprendszerünk létezésének korai szakaszában, vagy magként alakult kiplanetezimális - a bolygó egy darabja, vagy mint ősanyag, amely soha nem olvadt meg. Ennek a küldetésnek az a célja, hogy kiderítsék, és a folyamat során a tudósok remélik, hogy segítenek megválaszolni a Naprendszerünk kialakulásával kapcsolatos alapvető kérdéseket.
A tudósok szerint óriási kihívást jelentett a tudományos műszerek kiválasztása a küldetéshez: Hogyan biztosíthatja, hogy megkapja a szükséges adatokat, ha nem biztos abban, hogy pontosan mit fog mérni? Például annak meghatározásához, hogy egy aszteroida pontosan miből áll, és hogy egy bolygó magjának része-e, a tudósoknak olyan műszerekre van szükségük, amelyek számot vethetnek a lehetőségekkel: nikkel, vas, különböző típusú kőzetek vagy kőzetek és fémek keverednek egymással.
Kiválasztottak egy rakománykészletet, amely magában foglalja a mágneses tér mérésére alkalmas magnetométert, a felület fényképezésére és feltérképezésére szolgáló műszereket, valamint spektrométereket a felület összetételének gamma- és neutronok mérésével történő meghatározásához. Mielőtt azonban a tudósok működésbe hoznák ezeket az eszközöket, el kell érniük az aszteroidát, és pályára kell állniuk. A Kennedy Űrközpontból 2022 augusztusában történő kilövés után a Psyche kilenc hónap alatt elrepül a Mars mellett, a bolygó gravitációs vonzását felhasználva az aszteroida felé. A teljes útvonal körülbelül 2,4 milliárd km lesz.
Szintén érdekes:
- A NASA James Webb űrteleszkópja: óriási ugrás "más földekre"
- A NASA Perseverance roverje szerves vegyi anyagokat fedezett fel a Marson
Az űrszonda 2025 végén kezdi meg végső megközelítését az aszteroidához. Ahogy a szonda közeledik a célpontjához, a küldetéscsapat bekapcsolja kameráit, és a Psyche aszteroida képe az általunk ismert homályos foltból nagyfelbontású képpé válik, amely először tárja fel ennek a furcsa világnak a felszíni jellemzőit. . A képek abban is segítenek a mérnököknek, hogy tájékozódjanak a terepen, amikor 2026 januárjában készülnek föld körüli pályára. Az űrhajó kezdeti pályáját magasabb, biztonságos magasságra tervezték - 700 km-rel az aszteroida felszíne felett.
Ezen az első pályán a Psyche küldetéstervező csapata és navigátorai az aszteroida gravitációs mezőjének mérésére összpontosítanak, vagyis arra az erőre, amely az űrhajót pályán tartja. A gravitációs mező megértésével a csapat biztonságosan tudja majd egyre közelebb irányítani az űrhajót a felszínhez, miközben a tudományos küldetés alig két éven belül befejeződik.
A psziché göröngyösnek tűnik, szélesebb átmérőjű (kb. 280 km a legszélesebb pontján), mint felülről lefelé, egyenetlen tömegeloszlással. Előfordulhat, hogy egyes részek kevésbé sűrűek, például egy szivacs, mások pedig sűrűbben és terjedelmesebbek lehetnek. A Psyche nagyobb tömegű részei nagyobb gravitációval bírnak, ami erősen húzza az űrhajót. A gravitációs mező rejtélyének megfejtésére a küldetés csapata az űrszonda távközlési rendszerét fogja használni. Az űrhajóról és a Deep Space Network Föld körüli nagy antennáiról visszaverődő X-sávos rádióhullámok legfinomabb változásainak mérésével a mérnökök képesek lesznek pontosan meghatározni az aszteroida tömegét, gravitációs terét, forgását, tájolását és oszcillációit.
A csapat forgatókönyveket dolgozott ki, és több ezer lehetséges forgatókönyvet dolgozott ki, amelyek szimulálják az aszteroida sűrűségének és tömegének változásait, valamint forgástengelyének tájolását, hogy megalapozzák a pályatervet. Számítógépes szimulációkkal tesztelhetik modelljeiket, de valószínűleg addig nem lehet tudni, amíg az űrhajó a helyére nem kerül.
Az elkövetkező 20 hónapban az űrszonda elektromos meghajtórendszerével egyre alacsonyabb pályára ereszkedik le. A gravitációs tér mérései az űrszonda közeledtével pontosabbak lesznek, a felszínről készült képek pedig nagyobb felbontásúak lesznek. Végül az űrszonda a felszín felett mintegy 85 km-es magasságban végleges pályát állít fel.
Mindezt azért teszik, hogy megfejtsék ennek az egyedülálló aszteroidának a titkait: honnan jött a Psyche, miből áll, és mit árulhat el naprendszerünk kialakulásáról?
Olvassa el még: