A NASA Institute for Advanced Concepts (Institute for Advanced Concepts) arról ismert, hogy támogatja a csillagászattal és az űrkutatással kapcsolatos szokatlan ötleteket. Az intézet 2011-es megalakulása óta számos projektet támogatott háromlépcsős programjában.
Eddig azonban csak három projekt kapott támogatást a harmadik szakaszból. Egyikük most publikált egy műszaki cikket, amelyben leírja azt a küldetést, hogy megépítsünk egy távcsövet, amely hatékonyan képes megfigyelni a biológiai jeleket a közeli exobolygókon, saját Napunk gravitációs lencséivel. A III. fázis megkülönböztető jellemzője a 2 millió dolláros finanszírozás, amely ebben az esetben a JPL-hez került. A csapat az Aerospace Corporationnel közösen elkészítette ezt a legújabb fehér könyvet, amely részletezi a küldetés koncepcióját, és azonosítja, hogy mely technológiák léteznek már, és amelyek további fejlesztést igényelnek.
Ahelyett, hogy egy nagy hajót indítanának el, amely sok időt vesz igénybe, hogy bárhova eljuthasson, a javasolt küldetés több kis qubit műholdat indítana fel, amelyek aztán egy 25 éves utazás során a szoláris gravitációs lencse (SGL) pontjáig egyesülnének. .
Ez a "pont" valójában egy egyenes vonal az exobolygó keringő csillaga és valahol 550-1000 AU (csillagászati egység) között a Nap túloldalán. Ez hatalmas távolság, sokkal nagyobb, mint az a csekély 156 AU, amelyet a Voyager 1 44 év alatt megtett. Hogyan képes egy űrszonda megtenni a távolság háromszorosát, miközben majdnem a fele időt tölt? Egyszerű – (majdnem) belemerül a Napba.
A Nap gravitációs táplálása bevált módszer. A valaha volt leggyorsabb ember alkotta objektum, a Parker Solar Probe pont ilyen módszert alkalmazott. Azonban évi 25 AU-ra felgyorsítani – ez a küldetés várható sebessége – nem olyan egyszerű. És ez még nehezebb egy egész szondaflottának, mint egynek.
Az első probléma az anyagi – a szoláris vitorlák, amelyek az előnyben részesített meghajtási módszer, nem teljesítenek túl jól a Nap intenzitásának hatására, ami egy gravitációs csúzlihoz kellene. Ráadásul a rendszer elektronikájának sokkal sugárzásállóbbnak kell lennie, mint a meglévők. Mindazonáltal mindkét ismert problémának vannak potenciális megoldásai, amelyek aktív kutatás alatt állnak.
Egy másik nyilvánvalónak tűnő probléma az, hogy hogyan lehet összehangolni több műhold áthaladását egy ilyen fárasztó gravitációs manőveren keresztül, és ezzel egyidejűleg lehetővé tenni, hogy összekapcsolódjanak egy komplett űrhajóvá. A cikk szerzői szerint azonban a megfigyelési pontig tartó 25 éves utazás során több mint elegendő idő lesz az egyes kockák egyetlen entitásba való aktív integrálására. Egy ilyen egység eredménye egy exobolygó legjobb képe lehet, amelyre az emberiség nagy valószínűséggel csak egy teljes értékű csillagközi küldetésig jut.
Az a kérdés, hogy melyik exobolygó lenne a legjobb jelölt, heves vita tárgya lesz, ha a küldetés előrehalad, mivel eddig több mint 50 exobolygót fedeztek fel lakható zónákban. De ez természetesen nem garancia.
A misszió nem kapott sem finanszírozást, sem semmilyen utalást nem arra vonatkozóan, hogy a közeljövőben felvállalják. Ezenkívül számos technológiát ki kell fejleszteni, mielőtt egy ilyen küldetés megvalósíthatóvá válik. De az ilyen küldetések mindig így kezdődnek, és ebben van a legtöbb potenciál, mint a legtöbb. Bármilyen szerencsével, a következő néhány évtizedben valamikor tiszta képet kapunk egy potenciálisan lakható exobolygóról. A tanulmány mögött álló csapat elismerést érdemel egy ilyen ötlet megalapozásáért.
Segíthet Ukrajnának az orosz megszállók elleni küzdelemben. Ennek legjobb módja, ha adományokat adományoz az ukrán fegyveres erőknek ezen keresztül Savelife vagy a hivatalos oldalon keresztül NBU.
Olvassa el még: