Ahogy a NASA csillagászai egyre mélyebbre néznek az űrben, nagyobb és erősebb távcsövekre van szükségük. Ezért javasolta a Laboratory of Jet Propulsion (LRR) egyik kutatócsoportja, hogy Naprendszerünk legnagyobb objektumát, a Napot használjuk kozmikus nagyítóként.
Einstein relativitáselmélete szerint a hatalmas tárgyak meghajlítják a körülöttük lévő teret, és a tárgyak mozgási pályáját idézik elő ebben a térben, beleértve a fényt is. Megfelelő körülmények között ez a világ éppen annyira meghajolhat, hogy kiszélesítse a túlvilágot. Ezt a jelenséget gravitációs lencséknek nevezik, és a csillagászok évek óta használták hatását távcsöveink vizuális kiválóságának javítására. Ily módon fedeztük fel a Kepler 452b exobolygót, amely több száz millió fényévnyire található tőlünk.
Van azonban néhány technikai probléma ezzel kapcsolatban. Amint az LRD csapata a NASA közelmúltbeli bolygótudományi látásmódról szóló szemináriumán tartott előadásán kifejtette, a megfigyelő műszereket 550 AU távolságra kell elhelyezni. a Napból, hogy pontosan fókuszálja világát. Emlékezzünk vissza, hogy 1 AU (csillagászati egység) a Nap és a Föld távolsága, tehát 550 AU nagyon messze van. Például a Voyager-1 automata szonda jelenleg csak 137 AU távolságra van. a Földről, és 40 év folyamatos repülésre volt szüksége, hogy leküzdje ezt a távolságot.
Emellett van egy kérdés a Föld keringésével kapcsolatban. Bolygónk Naphoz viszonyított helyzetétől és a megfigyelő műszerektől függően bizonyos csillagok vagy égboltterületek megfigyelésére szolgáló ablak rendkívül korlátozott lehet.
A technikai nehézségek ellenére a rendszer tényleges megvalósításából származó haszon óriási lesz. Jelenleg nehezen találunk exobolygókat úgy, hogy elválasztjuk őket gazdacsillagaiktól. De a Nap mint gravitációs lencse sokkal könnyebb lesz. 1000 × 1000 pixeles képet készíthetünk – ez elég ahhoz, hogy egy 10 fényévnyire lévő bolygó felszínének 100 km-es négyzetét lássuk. A Hubble-teleszkóp még a Marsra nézve sem képes megbirkózni ezzel.
A nagyítási hatás drámaian megnöveli azon képességünket is, hogy távoli exobolygók légkörének kémiai összetételét spektroszkópiával elemezzük. Tehát ez a jövő űrkutatásának sikeres projektje.
forrás: Engadget