NASA megmutatta a média képviselőinek a Clipper bolygóközi szondát, amely idén a Jupiter egyik jeges holdjára megy, hogy a földönkívüli élet jeleit keresse. Az űrszonda októberben indul, és a Naprendszer legnagyobb bolygójának több tucat holdja közül az egyik Európára repül majd, amely a legközelebbi potenciálisan lakható objektum.
"Az egyik alapvető kérdés, amelyet a NASA meg akar érteni, hogy egyedül vagyunk-e az űrben?" - mondta Bob Pappalardo, a projekt tudományos igazgatója. - Ha megtaláljuk az élet feltételeit, és egy napon valóban életet találunk egy olyan helyen, mint az Európa, az azt jelentené, hogy a saját Naprendszerünkben két életre van példa: a Földön és az Európaiban. Ez nagyon fontos lenne annak megértéséhez, hogy milyen széles körben terjedhet el az élet a világegyetemben."
Jelenleg az 5 milliárd dolláros szonda a NASA Jet Propulsion Laboratory tisztaszobájában van. Az óvintézkedések célja a szonda szennyeződésmentes tartása, hogy elkerüljük a szárazföldi mikrobák Európába szállítását. Clipper egy rakéta fedélzetére indul SpaceX Falcon Heavy, amely után megkezdi több mint ötéves útját.
2031-ben pályára kell állnia Jupiter és Európa, ahol megkezdi a műhold részletes tanulmányozását, amelyet a tudósok szerint fagyott víz borít. "Vannak olyan műszereink, mint a kamerák, spektrométerek, magnetométerek és radarok, amelyek képesek... áthatolni a jégen, visszapattanni a folyékony vízről, és visszajönni a felszínre, hogy megmondják, milyen vastag a jég és hol van a folyékony víz" - írják a tudósok. mondott.
Természetesen a kutatók nem számítanak arra, hogy kis zöld emberkét találnak a vízben. Nem is magát az életet keresik, hanem csak azokat a feltételeket, amelyek támogatni tudnák. Végtére is, extrém körülmények között a Földön, mint például a geotermikus források a jégsapka alatt, apró lények létezhetnek, és az európai körülmények hasonló élőhelyet biztosíthatnak. "Ha a csillagoktól távol eső bolygók műholdai képesek fenntartani az életet, akkor a naprendszerben, az univerzumban, ahol élet keletkezhet, szerintem drámai módon megnő" - tették hozzá a tudósok.
A küldetés nem egyszerű – az Európa körüli erős sugárzási tér ronthatja a készülékek működését, amelyek a műhold körüli minden egyes fordulat során 100 45 röntgenfelvételnek megfelelő képet kapnak. A hatalmas távolságok azt jelentik, hogy amikor a Clipper visszaküldi az adatait, a jelnek XNUMX percbe telik, hogy elérje a Flight Controlt. A hatalmas napelemsor ellenére a Clipper energiaellátása is kihívást jelent majd.
A küldetés, amelynek tervezése az 1990-es évek végén kezdődött, várhatóan 2034 körül fejeződik be, amikor a Clipper valószínűleg eléri működési élettartamának végét. „Miután befejeztük a tudományos küldetést, beleütközünk a rendszer másik testébe Jupiter, hogy megsemmisítsék az űrhajót” – mondják a tudósok. Valószínűleg Ganymedes lesz.
Olvassa el még: