Március elején a NASA 84,5 millió dolláros szerződést írt alá Northrop Grummannak egy olyan rakétahajtómű szállítására, amely a Marsról származó talajmintákat tartalmazó kapszulát indít el a maga nemében.
A Mars Ascent Vehicle-t 2026-ban robotküldetés keretében küldik a Vörös Bolygóra. A küldetés célja a NASA Perseverance roverje által gyűjtött kőzetminták gyűjtése, amely a múlt hónapban landolt a Marson.
A Mars Sample Return küldetést két rakétával indítják 2026-ban. A küldetés első részét egy amerikai rakétával indítják, és egy rovert szállítanak a Mars felszínére, hogy felvegyék a Perseverance által gyűjtött mintákat, valamint egy rögtönzött kilövőállást a Mars Ascent űrszondával.
A rover kőzetmintákat tölt be a kapszulába. A Mars Ascent ezután egy doboz mintát bocsát a Vörös Bolygó körüli pályára, ahol egy ESA űrszonda megragadja és visszahelyezi a Földre. A minták Marsról történő szállítására irányuló teljes kampány körülbelül 7 milliárd dollárba kerül, és az anyagok 2031-ig visszakerülhetnek a Földre.
Northrop Grumman nyerte el a szerződést a Mars Ascent Propulsion System (MAPS) rendszerre, hogy "meghajtást és terméktámogatást biztosítson" a Mars minta-visszaadási programjához. A NASA tájékoztatása szerint a szerződés potenciális értéke 60,2 millió dollár a küldetési szolgáltatásokra, a maximális potenciális költség pedig 84,5 millió dollár. A MAPS szerződés értelmében a Northrop Grumman a MAV meghajtórendszereit, valamint egyéb támogató berendezéseket és logisztikai szolgáltatásokat biztosít.
A korábbi tervezési korlátozások alapján a Mars Ascent Vehicle nem lehet 2,8 m-nél magasabb és 57 cm-nél szélesebb, teljes felszálló tömege nem haladhatja meg a 400 kg-ot. A NASA szerint a Northrop Grumman szilárd rakéta-üzemanyag szabadalmaztatott összetételével rendelkezik, amely felhasználható a Mars Ascent Vehicle-hez.
A Northrop Grumman közleménye szerint a Star-osztályú szilárd hajtóanyagú hajtóművek egy változatát biztosítja majd az űrhajó első és második fokozatához, valamint tolóerővektor-vezérlő rendszert az első fokozathoz és kis, forgásstabilizáló rakétákat a második szakasz.
Olvassa el még:
- A Northrop Grumman rakétahajtóműveket tesztelt az új Vulcan Centaur boosterhez
- A Northrop Grumman befejezi az OmegA rakétaprogramot