A csillagászok elemezték a Dawn űrszonda által 2015 és 2018 között szerzett adatokat. Az eredmények arra utalnak, hogy a Ceres felszíne alatt sós óceán található. Az is lehetséges, hogy az égitest nem is olyan régen geológiailag aktív volt.
A Dawn űrszonda 2015 és 2018 között keringett a Ceres, egy törpebolygó és az aszteroidaöv legnagyobb ismert objektuma körül, amíg ki nem fogyott az üzemanyaga. A működés utolsó fázisában a Dawn a Ceres felszíne felett mindössze 35 km-rel pályára lépett. Célja az Occator-kráter szerkezetének elemzése volt, mivel a tudósok korábban sólerakódásokat észleltek a felszínén, amelyek valószínűleg a felszín alatti óceánból kerültek oda.
A munka első szakaszában a csillagászok nagy felbontású gravitációs adatokat, a készülék képeit elemezték, és felfedezték, hogy az Occator-kráter mélyén egy hatalmas sós víztározó található. A kutatók szerint az Occator-krátert létrehozó égitest becsapódása okozhatta a sós vizek felszínre emelkedését.
Egy másik cikkben a tudósok hidratált kloridok felfedezéséről számoltak be a Cerealia facula közepén, amely egy fényes folt Occator közepén. Mivel ezek a sók nagyon gyorsan kiszáradnak, a szerzők azt sugallják, hogy a sós vizek még mindig emelkedhetnek. Ez azt jelenti, hogy a törpebolygó mélyén még mindig lehet egy folyékony víztározó.
Ezután a tudósok tanulmányozták a Ceres kéreg összetételét. Feltételezték, hogy a törpebolygó kriovulkáni tevékenységet élt át, amely körülbelül kilencmillió évvel ezelőtt kezdődött és egészen a közelmúltig tartott. Egy külön cikkben a csillagászok kimutatták, hogy az Occator-kráter dombjai a lávafolyamok megfagyása után alakulhattak ki, miután égitestek becsapódtak a Ceres felszínére. Ez arra utal, hogy a kriogén folyamatok nemcsak a Földön és a Marson, hanem a Ceresen is lehetségesek.
Két másik tanulmányban a tudósok kimutatták, hogy a bolygó felszínén található vízben és sóban gazdag olvadékok összetételüket és méretüket tekintve eltérnek a Marson lévőktől. A csillagászok biztosak abban is, hogy az Occator-kráter egyes lerakódásainak különböző forrásai voltak.
Olvassa el még: