Rakétalabor, egy amerikai űrkutatási vállalat nyerte meg a versenyt NASA két űrhajó létrehozásához, amelyeket a Mars tanulmányozására küldenek. A Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) program részeként a cég két kis mikrohullámú méretű Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) járművet fejleszt ki a küldetéshez.
Valószínűleg 2024-ben a Mars pályájára bocsátják őket, hogy tanulmányozzák annak magnetoszféráját és a napszél hatását a bolygó légkörére. Az eszközöket a Photon platform alapján hozzák létre, amelyben a cég a meghajtóegységét használja, a Mars-küldetésben csillagérzékelők és tájékozódási rendszerek telepítését tervezik.
Nem világos, hogy pontosan mennyibe fog kerülni a Rocket Lab berendezése összehasonlításképpen, de a cég mindig is sokkal olcsóbb űrhajókat kínált. Két főre Foton, melynek neve Arany és Kék lesz, körülbelül 11 hónap alatt éri el a Marsot, majd ellipszis alakú pályákat állítanak fel a bolygó körül.
A Rocket Lab azt tervezi, hogy ebben a hónapban előzetesen felülvizsgálja a terveket, júliusban pedig a NASA érvényesítési felülvizsgálatot hajt végre, mielőtt zöld utat adna a megvalósításnak és végső soron a repülésnek.
A küldetés költsége még nem ismert, de elindítása jelentősen csökkenti az ilyen expedíciók végrehajtásának költségeit, amelyek általában több száz millió dollárba kerülnek. "Az a szándékunk, hogy újragondoljuk, és azt mondjuk, várjunk egy percet, néhány tízmillió dollár kedvéért miért nem mehetünk el egy másik bolygóra egy kisebb apparátussal, és csinálhatunk valami igazán fontos tudományt?" - mondta a cég vezetője, Peter Beck. Szerinte a magáncégek eredményei a rakéta- és műholdépítés terén "abszolút" összeomlhatják a bolygóközi küldetések költségeit. "Ráadásul egyszerűen klassz" - tette hozzá.
Olvassa el még: