A Ryugu aszteroidáról gyűjtött apró kőzetdarabok a Földön valaha vizsgált legprimitívebb anyagdarabok közé tartoznak, és betekintést nyújthatnak a Naprendszer eredetébe.
Az 162173 Ryugu kisbolygó körülbelül 900 m átmérőjű, és a Föld és a Mars között kering a Nap körül, időnként keresztezve a Föld pályáját. Ez a széntartalmú aszteroida vagy C-típusú aszteroida száguldozik az űrben, és más C-típusú aszteroidákhoz hasonlóan a Ryugu is valószínűleg abból a ködből (por- és gázfelhőből) származó anyagot tartalmaz, amely a Napot és bolygóit több milliárd évvel ezelőtt a tudósok úgy vélik.
2019-ben a japán Hayabusa2 űrszonda mintákat gyűjtött a Ryugu felszínéről, majd 2020 végén ezek a minták a Földre repültek. Most, egy év munka után a tudósok bemutatják az aszteroida kőzetminták kezdeti elemzésének eredményeit. Cédric Pilorget, a Paris-Saclay Egyetem munkatársa szerint a Ryugu aszteroida apró kőzetrészecskéinek elemzésének kezdeti eredményei azt mutatják, hogy ez az egyik legrégebbi anyag, amelyet a tudósok tanulmányoztak. „Még nem tudni, hány évesek ezek a gabonaszemek. Reméljük, hogy a közeljövőben megtudjuk” – mondja Pilorje.
A Hayabusa2 űrszonda megközelítőleg 5,4 g mintát gyűjtött be az aszteroidáról, amelyek már a tudósok rendelkezésére állnak. Ezek a minták apró részecskék, amelyek közül sok porhoz hasonlít. A legnagyobb részecskék 8 mm átmérőjűek, a legkisebbek 1 mm-nél kisebbek.
A második tanulmány szerzője, Toru Yada és a Japan Aerospace Exploration Agency munkatársai aszteroidarészecskék tanulmányozása során azt találták, hogy ezek a minták a teljes sötétségben a rájuk eső fénynek csak 2-3%-át verték vissza. A tudósokat az is meglepte, hogy a kőzetminták sűrűsége kisebb volt, mint az ismert széntartalmú meteoritoké. Kiderült, hogy az aszteroida kőzeteiben sok üreg van az egyes részecskék között, ezek a kőzetek porózusak, víz és gáz átszivároghat rajtuk.
Miután japán tudósok tanulmányozták az aszteroida mintáit, a franciák Pilorget vezetésével felvették az ügyet. Gondosan tanulmányozták a kőzetrészecskéket, és meg tudták határozni a minták színét, szerkezetét és kémiai összetételét. A tudósok rájöttek, hogy a kőzet részecskéi agyagot tartalmaznak szénalapú vegyületekkel. A kutatók ammóniában gazdag vegyületek nyomait is találták a kőzetben.
"Egyes tulajdonságokban ezek a minták hasonlóak a széntartalmú meteoritok mintáihoz, de más szempontból nagyon különböznek egymástól" - mondja Pilorje. A tudós szerint ezek csak az első lépések a Ryugu titkainak feltárása felé, amelyek segítségével többet megtudhatunk a korai Naprendszerről. „Különféle kémiai elemzéseket kell végezni az aszteroida korának megállapításához. Meg kell értenünk, hogyan jött létre, milyen anyagból?" - mondja Yada.
Olvassa el még: