A napenergia űrből történő továbbításának ötlete nem új. 1968-ban mérnök NASA Peter Glaser elkészítette a napelemes műhold első koncepciós projektjét. De úgy tűnik, hogy a tudósok csak most, 55 év után sikeres kísérletet hajtottak végre. A Caltech kutatóiból álló csapat csütörtökön bejelentette, hogy a Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1) nevű űrprototípusuk összegyűjtötte a napfényt, elektromos árammá alakította és továbbította a Caltech kampusz tetejére szerelt mikrohullámú vevőkészülékekhez. Pasadena. A kísérlet azt is bizonyítja, hogy a január 3-án felbocsátott eszköz képes túlélni az űrutazást, valamint magát az űr zord viszonyait is.
„Amennyire tudjuk, soha senki nem mutatott be vezeték nélküli energiaátvitelt az űrben, még drága merev szerkezetekkel sem. Ezt rugalmas könnyűszerkezetek és saját integrált áramkörök segítségével tesszük. Ez az első” – mondta Ali Hajimiri, az elektro- és orvosmérnök professzor, a California Institute of Technology Space Solar Power Project (SSPP) társigazgatója. sajtóközlemény, csütörtökön jelent meg.
A kísérlet, amelyet teljes nevén Microwave Array for Low Orbital Energy Transfer Experiment (MAPLE) ismernek, egyike annak a három kutatási projektnek, amelyet az SSPD-1 fedélzetén hajtanak végre. A California Institute of Technology jelentése szerint ez két különálló vevőegységből és speciális chipekkel ellátott, könnyű mikrohullámú adóból áll. Sajtóközleményében a csapat hozzátette, hogy az adók kialakítását úgy alakították ki, hogy minimálisra csökkentsék az űrbe küldéshez szükséges üzemanyag mennyiségét, és a kialakításnak elég rugalmasnak kell lennie ahhoz, hogy az adókat a rakétára lehessen hajtani.
Az űrben lévő napenergia régóta szent grálnak számít a tudományos közösség számára. Bár a technológia jelenlegi formájában drága, potenciálisan korlátlan mennyiségű megújuló energia ígéretét rejti magában, mivel az űrben lévő napelemek napszaktól függetlenül képesek begyűjteni a napfényt. A mikrohullámú energiaátvitel azt is jelentené, hogy a felhőzet nem zavarja.
A California Institute of Technology Space Solar Power Project (SSSP) nem az egyetlen csapat, amely megpróbálja megvalósítani az űr napenergiáját. A múlt hónap végén, néhány nappal a Caltech bejelentése előtt, a japán űrügynökség, a JAXA köz-magán társulást jelentett be, amelynek célja, hogy 2025-ig napenergiát küldjön az űrből. A projekt vezetője, a Kiotói Egyetem professzora 2009 óta foglalkozik az űrben használt napenergiával. Japán is csaknem egy évtizeddel ezelőtt, 2015-ben érte el az áttörést, amikor a JAXA tudósai 1,8 kilowatt energiát – ami nagyjából egy elektromos vízforraló meghajtásához elegendő – több mint 50 méter távolságra továbbítottak egy vezeték nélküli vevőhöz.
A napenergia űrprojektet még 2011-ben alapították. A MAPLE mellett az SSPD-1-et használják annak felmérésére, hogy mely sejttípusok a leghatékonyabbak az űrben való túlélésben. A harmadik kísérlet DOLCE (Deployable on-Orbit ultraLight Composite Experiment) néven ismert, egy 1.8 x 1.8 méteres szerkezet, amely "bemutatja egy moduláris űrhajó architektúráját, csomagolási sémáját és telepítési mechanizmusait" a Caltech szerint. Még nem telepítették.
Olvassa el még: