Az elmúlt 7 hónapban harmadszor írt alá szerződést a NASA a SpaceX-szel egy drága tudományos űrhajó felbocsátására egy Falcon Heavy rakétán, ezzel kétszámjegyűre növelve a világ legerősebb rakétájára vonatkozó aktív szerződések számát.
A SpaceX rivális vállalatának, a United Launch Alliance-nek (ULA) képviselője elmondta, hogy a cég – a szerződés egyetlen másik versenytársa – visszavonta ajánlatát, mert már nem áll rendelkezésre Atlas V rakéta. Az év elején az ULA bejelentette, hogy hivatalosan is megszűnik az Atlas V. kilövéseinek értékesítése, aminek eredményeként még 29 kilövés van hátra a rakéta teljes leírásáig – mindegyik már le van foglalva konkrét ügyfelek számára. Sajnos az ULA számára a Vulcan Centaur rakéta, amelyet a vállalat 2013 vagy 2014 óta fejleszt az Atlas V és a Delta IV helyettesítésére, évekkel késik.
Megmagyarázhatatlan módon annak ellenére, hogy az év elején az ULA azt javasolta, hogy a Vulcan indítsa el a NASA értékes rakományát a 4 négyzetméteren. 2024-ben a vállalat láthatóan nem hiszi, hogy rakétája kész lesz egy újabb 2 négyzetméteres rakomány kilövésére. 2024 év. Ennek eredményeként a NASA egyetlen lehetősége a GOES-U geostacionárius időjárási műhold felbocsátására a SpaceX ajánlata volt, amely garantálta a szerződést, amikor az ULA kilépett a versenyből. Ez a következő generációs műhold támogatja az időjárás előrejelzést, a heves viharok követését és a meteorológiai kutatásokat.
A GOES-U egy 18 műholdból álló flotta része, amely az 1970-es évekig nyúlik vissza, és ez lesz a negyedik és (egyelőre) utolsó műhold a GOES (Geostationary Operational Environmental Observation Satellites) program jelenlegi bővítésében, amelyet a NASA szerződött a NOAA számára. 2008 . 2013-ban a GOES-T és a GOES-U hozzáadták az eredeti GOES-R-hez és GOES-S-hez, így összesen négy műholdat épített a Lockheed Martin, egyenként ~350 millió dolláros átlagos költséggel.
Az ULA vagy az ULA-örökség rakétái mind a 18 GOES műholdat fellőtték, és nem volt okunk azt hinni, hogy ez nem folytatódna a GOES-R sorozat többi részében. A Vulcan rakéta ULA általi fejlesztésének jelentős késései miatt azonban úgy tűnik, hogy a vállalat átmenetileg nem tud versenyezni az indítási szerződésekért. Ezért nehéz megítélni, hogy a SpaceX megnyerte volna-e a GOES-U versenyt az ULA elutasítása nélkül, bár nehéz elképzelni, hogy az ULA képes lett volna legyőzni a Falcon Heavy 153 millió dolláros szerződéses árát.
A SpaceX nagy befolyásának egyik legegyértelműbb jele, még az elvesztett kilövési szerződésekre is, hogy az ULA első két, az Atlas V sorozatú GOES-R műhold felbocsátására vonatkozó szerződésének értéke 261-ben egyenként 2021 millió dollár volt. 2019-ben a NASA ismét szerződést írt alá az ULA-val, hogy GOES-T-t indítson egy azonos Atlas V 541 rakétával – ezúttal azonban 177 millió dollárért.
A GOES-R és GOES-S indításokhoz az ULA egy Atlas V rakétát használt, amely mindegyik körülbelül 5200 kg-os időjárási műholdat egy optimalizált geoszinkron transzfer pályára juttatta. Ez egy elliptikus GTO-indítás és egy közvetlenül a Geostacionárius Orbitra (GEO) való kilövés keresztezése. Elméletileg a Falcon Heavynek képesnek kell lennie arra, hogy könnyen hasonló pályára állítsa a GOES-U-t, lehetővé téve a SpaceX számára, hogy visszaállítsa mindhárom boostert.
A SpaceX jelenleg 5 Falcon Heavy fellövést tervez 2022-ben, 1 2023-ban, 3 pedig 2024-ben, ami átlagosan egy Falcon Heavy indítást jelent 4 havonta a következő 3 évben. A SpaceX valószínűleg nem sajnálja a fejlesztésébe fektetett, teljesen privát 1 milliárd dollárt.
Olvassa el még: