A nehezen felfogható léptékben az univerzum a galaxisokat tápláló és formáló hidrogénszálak "kozmikus hálójából" áll. A csillagászok most végezték el az első közvetlen fénymegfigyeléseket erről a hálóról, és egy erős mélymezős teleszkóppal egy égboltot néztek, hogy felfedjék a halvány törpegalaxisokat.
A fizika és a modellezés már régóta megjósolta, hogy az univerzum nagyméretű szerkezete úgy néz ki, mintha valami kolosszális pók alkotta volna. Úgy tűnt, hogy a sötét anyag fényéveken átívelő szálakban oszlik meg, és vonzotta a közönséges anyagokat, például a port és a gázt, hogy összegyűljenek ezeken a szálak mentén. A galaxisok és a klaszterek általában azokon a csomópontokon kondenzálódnak, ahol ezek a rostok találkoznak.
Ezekre a kozmikus hálózatokra utaló jeleket már korábban is láttak közvetetten, gravitációs lencséken vagy a gázt megvilágító kvazárok erős fényén keresztül. Most azonban a csillagászoknak sikerült kimutatniuk magából a hidrogéngázból származó fényt.
Ehhez a csapat a Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) műszert használta a Chilében található Very Large Telescope (VLT) fedélzetén. Ezt a műszert az égbolt egyik területére irányították, és 140 órán keresztül néztek. Ez a hosszú expozíció fókuszálta a hidrogénkibocsátásból származó szórt fényt, és 22 rostszerkezetet tárt fel a nagyon korai univerzumban – 0,8 és 2,2 milliárd évvel az Ősrobbanás után.
Korábban úgy gondolták, hogy ezekből a szálakból származó bármilyen izzást a kozmikus mikrohullámú háttérből származó sugárzás okozhatja, amely felmelegíti a szálakban lévő gázt. De amikor a csapat további szimulációkat futtatott, azt találták, hogy a fény valószínűleg közvetlenül több milliárd törpegalaxisból származik.
Érdekes módon, bár ezt a régiót már tanulmányozták a Hubble Ultra Deep Field Survey részeként, az új megfigyelések 40%-kal több olyan galaxist tártak fel, amelyet a Hubble nem láthatott. És még akkor is sok más galaxis túl halvány volt ahhoz, hogy a MUSE külön meg tudja különböztetni őket.
A csapat szerint ezek a további galaxisok megkövetelhetik, hogy frissítsük a kialakulásukról alkotott ismereteinket.
Olvassa el még: