A Hubble utódjának számító James Webb Űrteleszkóp hatalmas tükre első alkalommal sikeresen átment a teszten, így egy lépéssel közelebb került a 2021-re tervezett esetleges kilövéshez. A Hubble-hoz hasonlóan, amely már régen túl van hasznos élettartamán, de várhatóan még néhány évig működik, a Webb teleszkóp is a Naprendszerünkben és azon túlmenően vizsgálja majd az égitesteket.
Az új távcső ebbe a szakaszba állítása kihívásokkal teli feladat volt a NASA számára – a felbocsátását eredetileg 2018-ra tervezték, de a tervezés összetettsége, a szükséges alkatrészek száma és az a tény, hogy ez az eddigi legösszetettebb távcső. vissza az indulási dátumot.
Most azonban egy sikeres teszt után a kutatók abban bíznak, hogy a start jövőre megtörténik. A tesztelési eljárás a Webb teleszkóp végső konfigurációjának megismétlését jelentette az űrkörnyezetben. Ez azt jelenti, hogy a gravitációt kompenzáló speciális berendezés segítségével újrateremti a súlytalanság hangulatát. Az űrszonda belső rendszereit ezután a 21 láb hosszú Webb elsődleges tükör teljes kiterjesztésére és reteszelésére fogják használni. Mivel a tükör olyan nagy, nem fér el egyetlen rakéta belsejében sem, ezért egy sor mozgó alkatrészből áll, amelyeket úgy terveztek, hogy egymásra rakódjanak.
Az ilyen tesztek segítenek megvédeni mind az űrhajót, mind a távcsövet, de a fő tükröt csak a földön helyezik el – közvetlenül azelőtt, hogy Webb-t az indítóhelyre szállítják.