A TESS orbitális obszervatóriuma egy rendkívül kicsi és egyben nagyon sűrű, Mars méretű exobolygót fedezett fel a közeli GJ 367 csillag közelében, amelynek magja szinte teljes egészében vasból készült. Erről a Massachusetts Institute of Technology (MIT) sajtószolgálata számolt be.
"Felfedeztünk egy Mars méretű exobolygót, amely összetételében és megjelenésében hasonlít a Merkúrhoz. A megfigyelések teljes ideje alatt felfedezett legkisebb exovilágok közé tartozik. Feltételezzük, hogy mindössze 8 óra alatt tesz meg egy fordulatot a csillag körül” – mondta Roland Vanderspeck, az MIT vezető kutatója.
Vanderspeck és munkatársai a GJ 367 vörös törpe megfigyelése során tették a felfedezést a TESS keringő távcsővel. Ez a világítótest a Naphoz legközelebbi, a Parus csillagképben található csillagok egyikéhez tartozik. A tudósok jelenlegi becslései szerint a vörös törpe GJ 367 mindössze 30 fényévnyire van tőlünk.
Ahogy a csillagászok felfedezték, ennek a lámpatestnek a fényereje időről időre csökkent, mivel fényét blokkolta egy kis bolygó, amely kevesebb, mint 8 óra alatt megkerülte a csillagot. A TESS-ből, valamint a földi HARPS spektrográfból származó adatok további elemzése segített a bolygókutatóknak meghatározni ennek a külvilágnak a pontos tömegét, valamint meghatározni annak méretét és összetételét. Mint kiderült, a GJ 367b bolygó rendkívül kicsi tömegű és méretű - körülbelül kétszer olyan könnyű, mint a Föld, ugyanakkor sugara megegyezik a Marssal. Ugyanakkor rendkívül sűrűnek bizonyult - e paraméter szerint megegyezik a Merkúrral, vagy akár meg is haladja azt. Ez arra utal, hogy ez a világ szinte teljes egészében, 86%-ban vagy még több, vasból vagy annak féméből áll, nikkellel és más fémekkel.
A kutatók szerint a GJ 367b felületén a tipikus hőmérséklet meghaladja az 1,5 ezer ° C-ot, ami azt jelzi, hogy nincs élet a bolygón. A csillagászok ugyanakkor nem zárják ki, hogy más, légkörrel és nagy mennyiségű folyékony víztartalékkal rendelkező sziklás bolygók is jelen vannak ebben a csillagrendszerben. A közeljövőben a tudósok megkezdik a kutatást.
Az exobolygók megfigyelésére tervezett TESS keringő távcsövet 2018 áprilisában bocsátották a világűrbe. Amolyan "örököse" és helyettesítője lett elődjének, a 2009-ben indított Kepler obszervatóriumnak, amely 4 év működése alatt több mint 8 exobolygót fedezett fel.
Olvassa el még: