Egy aszteroidáról szállított por elemzése Ryugu, kimutatta, hogy uracilt – az RNS-t alkotó négy nitrogénbázis egyikét – tartalmazza a niacin mellett, a B3-vitamin egyik formája, amely fontos szerepet játszik az anyagcserében.
Ez tovább támasztja azt az elméletet, hogy az élet építőkövei az űrben keletkeznek, és legalábbis részben a lezuhanó aszteroidák révén kerülhettek a Földre bolygónk történetének korai szakaszában.
"Korábban a tudósok már találtak nukleotidokat és vitaminokat egyes szénben gazdag meteoritokban, ugyanakkor felmerült a kérdés, hogy a földi környezet hatására szennyeződtek-e" - mondja Yasuhiro Oba, a Hokkaido Egyetem asztrokémikusa. - Mert a Hayabusa2 űrszonda két mintát vett közvetlenül az aszteroidáról Ryugu és lezárt kapszulákban szállították a Földre, a szennyeződés kizárható.
Az emberiség két olyan kérdés, amelyre választ szeretne kapni, hogyan keletkezett az élet, és mennyire elterjedt ez a jelenség a Tejútrendszerben. Ennek egyik módja az, hogy az élet építőköveit az űrben keressük, és feltárjuk azokat a lehetséges mechanizmusokat, amelyek onnan eljuthatnak hozzánk.
Az űrben az életnek számos építőköve van. Megtalálták őket a bolygókat alkotó porban, a csillagokat alkotó porfelhőkben és a Földre hullott meteoritokban. Összességében ez azt sugallja, hogy az élet építőkövei valóban idegenek lehetnek… de a bizonyosság megfoghatatlan volt mindaddig, amíg a tudósok ki nem tudták zárni a földi anyagok behatolását az űrkőzetekbe, miután ideérkeztek.
Japán kutatók új technikát alkalmaztak, hogy kiderítsék, mit tartalmaztak a "steril" minták, amelyeket Hayabusa2 hozott Ryuguból. Két mintát vettek az aszteroida különböző helyeiről, forró vízbe áztatták, és nagyfelbontású elektrospray ionizációs tömegspektrometriával kombinált nagy teljesítményű folyadékkromatográfiának vetették alá. Ez a módszer, amelyet az 1969-ben a Földre hullott Murchison meteoritnál alkalmaztak, lehetővé tette mind az öt kanonikus nitrogénbázis kimutatását.
A ben található biomolekulák spektruma Ryugu, kisebb volt, de még mindig jelentős. "Az uracilt kis mennyiségben találtuk a mintákban, 6-32 ppm tartományban, a B3-vitamin gyakoribb, 49-99 ppm" - mondja Oba. - Más biológiai molekulákat is találtak a mintában, köztük aminosavak, aminok és karbonsavak halmazát.
Olyan vegyületek, amelyek körülbelül 20 aminosavat egyesítenek, amelyeket korábban a mintákban találtak Ryugu, különböznek a Földre hullott, szénben gazdag meteoritokban találhatóktól, de általában hasonlóak. Ez arra utal, hogy a biomolekulák meglehetősen gyakoriak lehetnek a széntartalmú meteoritokban.
A tudósok úgy vélik, hogy a nitrogént tartalmazó vegyületek egyszerűbb molekulákból is keletkezhettek, köztük formaldehidből, ammóniából és hidrogén-cianidból. A Ryugu-mintákban nem találták meg őket, de valószínűleg jelen voltak, ha az aszteroida vagy szülőteste egy üstökös volt, amelyet történetének korai szakaszában e molekulákban gazdag jég borított.
A Ryugu azonban csak a kezdet. A NASA készüléke mintát vett az aszteroidáról hogy benn, és elemzés céljából a Földre repül. Az előzetes kutatások szerint olyan szerves anyagokat is tartalmaz, amelyek megfelelnek az élet építőköveinek. "Az uracil felfedezése a Ryugu-ból származó mintákban megerősíti a korai földi nukleinbázisok forrásáról szóló jelenlegi elméleteket" - mondja Oba. "Idén a NASA OSIRIS-REx küldetése mintákat fog visszaadni a Bennu aszteroidáról, és ezen aszteroidák összetételének összehasonlító vizsgálata további adatokkal szolgál majd ezen elméletek alátámasztására."
Olvassa el még: