Egy földi bolygó, amely potenciálisan a Mars és a Jupiter között található, képes lenne kiszorítani a Földet Naprendszer és általában elpusztítják rajta az életet a tudósok szerint, akik releváns kísérleteket végeztek számítógépes modellezéssel.
Stephen Cain, a Kaliforniai Egyetem asztrofizikusa kísérletet végzett, amelynek eredményeivel a bolygótudomány két figyelemre méltó hiányát kívánta kitölteni. Bónuszként pedig felfedezte, hogy naprendszerünk tökéletes, kiegyensúlyozott és sajnos törékeny.
Az első különbség a földi bolygók és a Naprendszerünkben megfigyelt gázóriás bolygók mérete közötti óriási különbségre vonatkozott. A földi csoport legnagyobb bolygója valójában Föld, a legkisebb gázóriás pedig a Neptunusz, amely négyszer szélesebb és 17-szer nagyobb tömegű, mint a Föld. Nincs köztük középút. "Más csillagrendszerekben sok bolygó van, amelyek tömege ebben a tartományban van. Szuperföldeknek hívjuk őket” – mondja Stephen Kane.
Egy másik rés fizikailag a Naphoz képest a Mars és a Jupiter között. Ahogy az asztrofizikus mondja, a tudósok gyakran azt képzelik, hogy valami a kettő között létezhet a két bolygó között, mert jelenleg úgy néz ki, mint az elpazarolt tér.
Ha ezekkel a hiányosságokkal dolgozunk, akkor jobban megérthetjük Naprendszerünk felépítését és a Föld evolúcióját. Ezek kitöltésére Stephen Kane dinamikus számítógépes szimulációt végzett a bolygó között Mars és a Jupiter különböző tömegű, majd megfigyelte a hatást az összes többi bolygó pályájára. És az eredmények, érdemes megjegyezni, nem tetszett neki.
Egy ilyen fejlemény a legtöbb esetben katasztrofálisnak bizonyult a Naprendszer egésze és kifejezetten a Föld számára. "Ez a kitalált bolygó olyan lökést ad a Jupiternek, ami éppen elég ahhoz, hogy minden mást destabilizáljon" - mondta az asztrofizikus. - Annak ellenére, hogy különböző tudósok álmodoztak egy további bolygó létezéséről, nagyon jó, hogy nem létezik.
Ez már megtörtént Jupiter nagyobb, mint az összes többi bolygó együttvéve. Tömege 318-szor nagyobb, mint a Föld tömege, ezért gravitációs hatása nagyon erős. Ha egy szuperföld a Naprendszerünkben, valamelyik csillag vagy bármely más égi objektum csak egy kicsit is megzavarná a Jupitert, az súlyosan érintené a többi bolygót.
A szimulált Szuperföld tömegétől és pontos helyétől függően jelenléte végül kiszoríthatja a Földet a Naprendszerből, a Merkúrral és a Vénuszszal együtt. Képes jelentősen destabilizálni az Uránusz és a Neptunusz pályáját is. Elérhetőség Szuperföldek megváltoztatná a Föld pályájának alakját, ami miatt sokkal kevésbé lenne alkalmas az életre, sőt talán egyáltalán alkalmatlanná válna.
Ha Kane csökkentené a bolygó tömegét, és közvetlenül a Mars és a Jupiter közé helyezné, meglátná annak lehetőségét, hogy a bolygó hosszú ideig stabil maradjon. Azonban elég egy kis mozgás bármilyen irányba, és a dolgok nagyon rosszul fognak menni, ahogy a tudós mondja.
A tanulmány hatással van más rendszerek bolygóinak életfenntartó képességére is. Bár a Jupiterhez hasonló gázóriások a csillagaitól távol, az esetek 10%-ában fordulnak elő, jelenlétük eldöntheti, hogy a közeli földi bolygók vagy szuperföldek keringenek-e stabilan. „A naprendszerünk finomabban hangolt, mint azt korábban hittem. Úgy működik, mint egy bonyolult óramechanizmus. Adjunk hozzá több sebességfokozatot, és minden elromlik” – mondta Stephen Kane.
Szintén érdekes: