Egy új, magánfinanszírozott küldetés részeként a tudósok szondát küldenek a Föld szomszédos Vénusz bolygójának feltárására, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy az életnek ad otthont. Ezt a Venus Life Finder Missions névre keresztelt projektsorozatot a Massachusetts Institute of Technology (MIT) kutatói vezetik, Sarah Seeger vezető kutatóval. A legfrissebb adatok szerint a Venus Life Finder 2023 küldetés során a szomszédos bolygó savfelhőiből vesznek majd mintákat életnyomok felkutatására.
Első pillantásra a Vénusz nem tűnik megfelelő helynek az élő szervezetek számára - a felszínén a hőmérséklet eléri a 464 °C-ot (ami elegendő az ólom megolvadásához), a légkör pedig szinte teljes egészében szénből és a légköri nyomásból áll. akár 92-szer magasabb, mint a Föld "síkú tengerein".
A tudósok nem veszítik el a reményt, számításai szerint a kénsavgőz felhőiben 48-60 km magasságban lehetnek olyan környezetek, ahol a nyomás és a hőmérséklet sokkal alacsonyabb, és a légkörben sokkal több a víz. Elméletileg egy ilyen környezet optimális lehet egyes mikroorganizmusok számára. Bár tömény kénsav füstjével kellett megküzdeniük, a felhőcsoportok láthatóan „menedéket” alkothatnak.
Tavaly szeptemberben egy tudóscsoport bejelentette foszfingáz felfedezését a vénuszi légkörben – a Földön általában csak anaerob mikrobák termelik. Más szavakkal, a gáz az élet egyfajta biomarkere lehet más bolygókon. A tudósok azonban még januárban azt mondták, hogy a foszfin jelenléte a légkörben nem bizonyíték az élet létezésére.
Bárhogy is legyen, néhány hónappal később egy másik tudóscsoport újraelemezte az adatokat, és arra a következtetésre jutott, hogy nem a foszfinról, hanem a kén-dioxidról van szó, amely a helyi légkör egyik leggyakoribb összetevője. A biztosság érdekében mintát kell venni, amit a Vénusz Életkereső küldetések során fognak megtenni.
A következő évtizedben három Vénusz-küldetést terveznek, mindegyiket az előző eredményei alapján szervezik. A kutatócsoport vezető amerikai egyetemek tudósaiból áll majd, a Massachusetts Institute of Technology-tól a California Institute of Technologyig. Az első Vénusz-küldetés 2023 májusában indul a Rocket Lab által fejlesztett Electron hordozórakétával. Az Electron a Vénuszra szállítja a fotonszondát, amely egy kis szondát küld, hogy mintát vegyen a Vénusz légköréből.
A szonda egy autofluoreszcens nefelométerrel lesz felszerelve, amely lézersugarat bocsát ki, ablakot téve a felhőkben. Ha szerves vagy összetett molekulák vannak a légkörben, ezek a lézer hatására világítanak. Lehetetlen lesz pontosan megállapítani, hogy mi ez a szerves molekula, és hogy egyáltalán szerves-e, de a ragyogás bizonyítéka lesz arra, hogy valamilyen anyag jelen van a helyi "levegőben". Ezenkívül a műszer lehetővé teszi a felhőkben lévő cseppek alakjának becslését - a kénsav tökéletes gömbök, és minden más alak más folyadék jelenlétét jelzi. A rendkívül agresszív környezet várhatóan három perc alatt tönkreteszi a hangszert, de ennyi idő alatt be kell fejeznie a feladatát.
A második küldetést 2025-re tervezik. A tervek szerint egy felfújható ballont használnak, amely egy-két hétig a légkörben marad 52 km-es magasságban, mini mintákat vesz a savasság mérésére és a vízgőz keresésére. Végül 2029-ben megpróbálják befogni a Vénusz légköréből körülbelül egy litert, és további elemzésre a Földre küldeni.
Olvassa el még:
- A BepiColombo orbiter közeli képeket készített a Vénuszról
- Az asztrofizikusok végül kizárták az élet lehetőségét az általunk ismert Vénuszon