Az X-37B egy pilóta nélküli űrsikló, amelyet az amerikai hadsereg több mint 10 éve tesztel. Az OTV-6 küldetés jelenleg is zajlik. Az eszközt 2020 májusában indították az Atlas V rakéta fedélzetén. A gép több mint 500 napja volt az űrben, de még mindig elmarad az OTV-5 rekordtól.
Ezt a titokzatos amerikai katonai X-37B Space Unmanned Aerial Vehicle (OTV-6) más néven USSF-7-et 17. május 2020-én bocsátották vízre egy Atlas V 501 hordozórakétával. Az OTV-6 egy szervizmodul segítségével végez kísérleteket. A szervizmodul egy rögzítés a jármű farához, amely lehetővé teszi további kísérleti rakomány pályára állítását. Míg a Boeing űrrepülőgép fő pályája titkosított, néhány kísérletét nyilvánosságra hozták.
Az egyik kísérletet az amerikai haditengerészeti kutatólaboratórium (NRL) végezte – a kutatás a napenergia rádiófrekvenciás mikrohullámú energiává alakításából áll. Magát a kísérletet Photoelectric Radio Frequency Antenna Module-nak vagy PRAM-nak nevezik. Az X-37B emellett a FalconSat-8 nevű kis műholdat is bevetette, amelyet az Egyesült Államok Légiereje Akadémia fejlesztett ki és a Légierő Kutatólaboratóriuma támogat, hogy számos kísérletet végezzenek pályán.
Emellett két NASA-kísérletet is végeznek az űrsík fedélzetén, hogy tanulmányozzák az űrkörnyezet hatásait az élelmiszertermesztéshez használt anyagokra és magvakra.
Korábbi járatok:
- OTV-1: 22. április 2010-én indult és 3. december 2010-án landolt, több mint 224 napot töltött pályán
- OTV-2: 5. március 2011-én indult és 16. június 2012-án landolt, több mint 468 napot töltött pályán
- OTV-3: 11. december 2012-én indult és 17. október 2014-én landolt, több mint 674 napot töltött a Föld körüli pályán
- OTV-4: 20. május 2015-án indult és 7. május 2015-én landolt, közel 718 napot töltött pályán
- OTV-5: 7. szeptember 2017-én indult és 27. október 2019-én landolt, és közel 780 napot töltött a Föld körüli pályán
- Arról nincs hír, hogy az OTV-6 mikor és hol tér vissza a Földre.
A Boeing hírlevele szerint „Az X-37B a világ egyik legújabb és legfejlettebb visszatérő űrrepülőgépe, amelyet arra terveztek, hogy alacsony Föld körüli pályán, a Föld felett 241 és 804 mérföld közötti magasságban működjön. Űrsikló, amely kísérleteket továbbíthat a Földre további tanulmányozás és elemzés céljából. Ez az amerikai légierő pilóta nélküli űrhajója olyan újrafelhasználható járműtechnológiákat kutat, amelyek támogatják a hosszú távú űrcélokat.”
Olvassa el még: