Alpha Centauri adalah sistem bintang terdekat dengan kita selain Matahari, yang menyembunyikan banyak rahasia dan misteri. Ini membangkitkan banyak emosi dan minat di kalangan pecinta astronomi dan luar angkasa.
Alpha Centauri (AC) adalah nama sistem tiga bintang yang paling dekat dengan planet kita. Jarak antara mereka dan Bumi sekitar 4,37 tahun cahaya. Artinya, cahaya dari mereka akan mencapai planet kita dalam waktu lebih dari empat tahun. Sistem ini terdiri dari dua bintang terang mirip Matahari, Alpha Centauri A dan B, serta katai merah Proxima Centauri, yang merupakan tetangga terdekat kita di luar angkasa.
Sistem Alpha Centauri tidak diragukan lagi merupakan objek studi astronomi dan astrobiologi yang menarik. Kedekatan sistem bintang ini menjadikannya kandidat utama untuk pencarian kehidupan di luar tata surya. Ternyata kita bukan satu-satunya yang berada di luar angkasa, dan tetangga kita adalah makhluk yang menghuni salah satu planet dalam sistem Alpha Centauri. Apa yang perlu Anda ketahui tentang sistem AC? Berikut beberapa fakta menarik tentang tetangga luar angkasa kita.
Juga menarik: Misteri kosmos yang masih belum kita ketahui jawabannya
Ini bukan satu bintang, tapi tiga
Meskipun sistemnya tampak seperti satu bintang terang di langit, Alpha Centauri sebenarnya adalah sistem yang terdiri dari tiga bintang: Alpha Centauri A, Alpha Centauri B, dan Proxima Centauri. Dua yang pertama membentuk sistem biner, yaitu mengorbit di sekitar pusat massa yang sama, dan yang ketiga adalah katai merah yang mengorbit pada jarak yang jauh lebih jauh.
Periode rotasi Alpha Centauri A dan B adalah sekitar 80 tahun, dan jarak antara keduanya bervariasi antara 11 hingga 36 unit astronomi. Satu satuan astronomi (AU) sama dengan jarak Bumi ke Matahari, yakni 149 juta km. Kedua bintang ini sedikit lebih besar dan lebih terang dari bintang siang hari kita dan memiliki usia yang sama – sekitar 5 miliar tahun.
Proxima Centauri jauh lebih redup dibandingkan bintang lain di sistem. Massanya sekitar 12% massa Matahari, dan suhu permukaannya sekitar 3000°C. Proxima Centauri berjarak sekitar 13 AU dari pasangan Alpha Centauri A dan B. Artinya pengaruh gravitasinya terhadap keduanya sangat kecil. Bahkan belum diketahui secara pasti apakah Proxima Centauri terkait secara permanen dengan sistem Alpha Centauri, atau hanya sementara.
Baca juga: Senjata kemenangan Ukraina: kapal pendarat Stridsbåt 90H (CB90)
Alpha Centauri sangat dekat, namun masih sangat jauh
Seperti yang telah disebutkan, Alpha Centauri adalah sistem bintang terdekat dengan kita selain Matahari. Jaraknya dari Bumi sekitar 4,37 tahun cahaya, yang berarti dibutuhkan waktu lebih dari empat tahun agar cahayanya dapat mencapai kita.
Ini sangat kecil dalam skala kosmik, tetapi bagi manusia itu sangat banyak. Dengan tingkat teknologi saat ini, kita memerlukan waktu ribuan tahun untuk melakukan perjalanan ke Alpha Centauri.
Alpha Centauri memiliki sebuah planet di zona kehidupannya
Sistem AC sangat menarik bagi para astronom dan ahli astrobiologi, karena setidaknya dua planet telah ditemukan dalam batas-batasnya. Salah satunya, Proxima b, mengorbit Proxima Centauri dan berada di zona layak huni karena suhunya memungkinkan adanya air cair di permukaan planet. Massa planet ini sekitar 1,3 kali massa Bumi dan mengorbit bintangnya setiap 11 hari. Namun belum diketahui apakah memiliki atmosfer dan ramah terhadap kehidupan.
Proxima b bukan satu-satunya planet di sistem Alpha Centauri. Ada juga Proxima d yang ditemukan pada tahun 2022, namun mengorbit sangat dekat dengan bintang. Pada tahun 2012, penemuan planet mirip Bumi lain yang mengorbit Alpha Centauri B di sistem bintang ini diumumkan, namun hal ini kemudian diketahui sebagai kesalahan pengukuran.
Baca juga: Siapa biohacker dan mengapa mereka secara sukarela melakukan chip sendiri?
Sistem ini memiliki sabuk debu dan es
Terdapat juga sabuk debu dan es di sekitar bintang Alpha Centauri, mirip dengan sabuk Kuiper di tata surya kita. Mereka terletak pada jarak beberapa hingga beberapa puluh unit astronomi. Mereka mungkin berisi benda langit kecil atau bahkan asteroid yang lebih besar.
Alpha Centauri memiliki berbagai macam nama
Nama Alpha Centauri berasal dari sebutan Johann Bayer yang menamai bintang-bintang di konstelasi ini dengan huruf Yunani. Alpha Centauri adalah bintang paling terang di konstelasi Centauri, sesuai dengan namanya. Nama ini digunakan untuk keseluruhan sistem bintang dan untuk komponen paling terang - Alpha Centauri A.
Alpha Centauri A juga memiliki nama lain yang berasal dari tradisi dan bahasa berbeda. Salah satunya adalah Rigil Kentaurus atau Rigil Kent yang berasal dari bahasa Arab Rijl Qanturis yang artinya “kaki centaur”. Artinya kedudukan bintang di konstelasi. Nama lain - Toliman juga berasal dari kata Arab al-Zulman yang artinya "burung unta". Tidak diketahui secara pasti mengapa bintang ini mendapat nama seperti itu.
Alpha Centauri B tidak memiliki nama sendiri dan ditetapkan sebagai bintang kedua dalam sistem Alpha Centauri. Bintang ketiga dari sistem, Alpha Centauri C, yaitu Proxima Centauri, dinamai demikian oleh astronom Afrika Selatan Robert Innes pada tahun 1915, ketika ia menemukan bintang yang paling dekat dengan Matahari. Dia mengusulkan untuk menyebutnya Proxima Centaurus, yang dalam bahasa Latin berarti "[bintang] Centaur terdekat". Nama tersebut kemudian diadopsi oleh Persatuan Astronomi Internasional.
Orang pertama yang menyadari bahwa Alpha Centauri adalah sistem biner adalah Jesuit Perancis Jean Richeau pada tahun 1689. Dia sedang mengamati sebuah komet yang melewati Bumi dan kebetulan melihat bahwa Alpha Centauri terdiri dari dua bintang yang berjarak berdekatan. Pada saat itu, ini adalah sistem biner kedua yang diketahui setelah Acrux di konstelasi Southern Cross.
Baca juga: Misi Luar Angkasa Berawak: Mengapa Kembali ke Bumi Masih Menjadi Masalah?
Sistem ini merupakan objek dari banyak proyek ilmiah dan teknik
Karena kedekatannya dan potensi pencarian kehidupan, AC menjadi subyek banyak proyek ilmiah dan teknik. Mereka bertujuan untuk mempelajarinya lebih dekat dan memahami apakah ada kondisi yang menguntungkan bagi kehidupan. Salah satu proyek tersebut adalah Breakthrough Starshot, yang melibatkan pengiriman armada nanoprobe. Pesawat luar angkasa tersebut akan beroperasi dengan layar ringan dan akan mampu mencapai Alpha Centauri dalam waktu 20-30 tahun. Layar ini akan ditenagai oleh pulsa laser 100 gigawatt, yang memungkinkannya mencapai kecepatan sekitar 20 persen kecepatan cahaya.
Ide lainnya adalah menggunakan fusi nuklir sebagai sumber tenaga untuk pesawat ruang angkasa yang dapat membawa lebih banyak instrumen ilmiah dan berkomunikasi dengan Bumi. Kapal semacam itu akan memiliki massa yang sebanding dengan van, dan dapat melaju dengan kecepatan sekitar 5 persen kecepatan cahaya. Namun dibutuhkan waktu sekitar 400 tahun untuk mencapai Alpha Centauri dan 500 tahun untuk mengorbit planet Proxima b.
Para ilmuwan juga mencoba mengamati sistem AC menggunakan teleskop berbasis darat dan yang mengorbit. Inisiatif Terobosan adalah program penelitian ilmu pengetahuan dan teknologi mengenai keberadaan kehidupan di alam semesta, khususnya pertanyaan tentang keunikan kehidupan berakal di Bumi, populasi dunia di Bima Sakti, dan kemungkinan penerbangan antarbintang, diluncurkan pada tahun 2015. oleh Yuri Milner dan istrinya Yulia. Program inilah yang pada tahun 2017 mulai berkolaborasi dengan European Southern Observatory (ESO) untuk mencari planet layak huni di zona sekitar bintang Alpha Centauri A dan B. Untuk itu, mereka menggunakan VISIR (VLT Imager and Spectrometer for Mid- Inframerah) instrumen pada Teleskop Sangat Besar ESO di Chili.
Proyek lainnya adalah NEAR (Near Earths in the AlphaCen Region), yang bertujuan untuk mendeteksi planet seukuran Bumi di sekitar Alpha Centauri A dan B menggunakan teknik interferometri optik.
Baca juga: Mengamati Planet Merah: Sejarah Ilusi Mars
Alpha Centauri hanya terlihat dari belahan bumi selatan
Alpha Centauri terletak di belahan langit selatan. Oleh karena itu, sistem planet ini tidak terlihat dari sebagian besar wilayah belahan bumi utara. Artinya, hampir tidak mungkin untuk mengamatinya di langit di wilayah Ukraina.
Hal ini paling baik diamati dari tempat yang dekat dengan garis khatulistiwa, dimana ia terlihat rendah di atas cakrawala. Untuk melihat Alpha Centauri, Anda harus menuju ke selatan yang terletak 40 derajat lintang utara.
Juga menarik: Terraforming Mars: Bisakah Planet Merah berubah menjadi Bumi baru?
Alpha Centauri adalah inspirasi bagi banyak karya budaya dan seni
Karena kedekatannya dan potensi keberadaan kehidupan di sistem bintang ini, tema AC sering tercermin dalam banyak karya budaya dan seni, khususnya sastra fiksi ilmiah dan sinema. Contoh karya tersebut adalah: novel "The Magellan Cloud" oleh Stanislav Lem, film "Avatar" oleh James Cameron, permainan komputer "Alpha Centauri oleh Sid Meier" dan banyak serial TV.
Semua karya seni ini hanyalah imajinasi para seniman, visi mereka tentang sistem bintang yang begitu dekat dan sekaligus sangat jauh dari Bumi.
Alpha Centauri masih menjadi misteri bagi para astronom dan ilmuwan lainnya. Studi tentang sistem bintang terdekat dengan kita dapat memberikan para ilmuwan jawaban atas banyak pertanyaan tentang penciptaan dan hukum keberadaan tata surya. Namun yang terpenting adalah pencarian keberadaan planet mirip Bumi kita. Penemuan seperti itu akan memungkinkan umat manusia menemukan rumah baru yang berpotensi layak huni. Dan ini adalah perspektif baru, penelitian ilmiah baru. Perkembangan ilmu pengetahuan dan teknologi tidak tinggal diam. Apa yang tadinya tampak seperti khayalan bagi kita kini menjadi kenyataan!
Juga menarik: