Penerbangan Kru Naga ke ISS membuka era baru peluncuran ruang komersial. Tetapi ternyata perusahaan swasta Amerika memiliki sejumlah perangkat lain yang mungkin juga akan pergi ke luar angkasa di tahun-tahun mendatang.
Misi bersejarah NASA dan SpaceX berjalan dengan baik sesuai rencana. Setelah membawa Crew Dragon ke orbit Bumi, astronot Amerika tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan berhasil merapat dengan ISS. Seluruh dunia, tanpa berlebihan, menyaksikan proses start, flight, dan docking secara online. Lagi pula, banyak yang bertanya-tanya apakah Elon Musk dan perusahaan SpaceX-nya akan mampu mengatasi hegemoni eksplorasi ruang angkasa negara.
Sekarang adalah mungkin untuk mengatakan dengan penuh keyakinan bahwa kapal ini secara resmi akan membuka babak baru dari program luar angkasa Amerika, tetapi di cakrawala Anda dapat melihat proyek lain untuk pembuatan kendaraan luar angkasa, termasuk untuk NASA. Tapi tidak hanya.
Kami sangat dekat untuk berhasil menyelesaikan seluruh misi Crew Dragon Demo-2. Dua astronot Amerika yang tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan Crew Dragon memiliki tugas untuk membuktikan bahwa ini mungkin. Dan keberhasilan mereka kembali ke Bumi hanya akan mengkonfirmasi fakta bahwa inisiatif NASA dan Elon Musk memiliki hak untuk menyelesaikan kesuksesan.
Jika itu terjadi, penerbangan Dragon akan mengantarkan era baru dalam program luar angkasa AS. Era di mana NASA akan bekerja sama dengan perusahaan komersial. Kepala badan tersebut, Jim Bridenstine, telah mengumumkan bahwa Amerika akan mendarat di bulan dengan kapal yang dibangun oleh perusahaan swasta. Dan meskipun dia tidak merinci perangkat mana yang akan digunakan, dia menambahkan bahwa itu akan memenuhi persyaratan NASA. Seperti dalam kasus Crew Dragon.
Tetapi tidak semua proyek luar angkasa dikembangkan atas perintah NASA. Jadi misi Crew Dragon yang sukses adalah waktu yang tepat untuk melihat lebih dekat alternatif. Saya yakin Anda pernah mendengar atau membaca tentang beberapa dari mereka di berita. Mari kita mengenal mereka lebih baik. Mungkin salah satu dari kapal ini juga akan menjadi pahlawan berita dunia dalam waktu dekat.
Starliner
Starliner adalah proyek yang dikendalikan oleh perusahaan penerbangan terkenal Boeing, yang merupakan pesaing langsung SpaceX Crew Dragon. Tugas kapal tersebut adalah mengantarkan orang dan kargo ke orbit rendah Bumi, termasuk Stasiun Luar Angkasa Internasional. Ini adalah salah satu dari dua proyek, selain Crew Dragon, yang diterima oleh NASA untuk program peluncuran berawak komersialnya.
Starliner baru-baru ini menyelesaikan penerbangan uji pertamanya. Pada bulan Desember 2019, versi kapsul tak berawak dijadwalkan untuk berlabuh dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional, tetapi bug perangkat lunak mencegahnya dan misi dibatalkan. Namun, Starliner berhasil mendarat dengan sukses di gurun New Mexico. Perlu dicatat bahwa ini adalah pendaratan pertama yang berhasil oleh pesawat ruang angkasa komersial dari Amerika Serikat di permukaan padat, bukan air.
Setelah uji coba Starliner pertama yang gagal, Boeing harus membuktikan kemampuannya lagi. Dalam waktu dekat, perusahaan bermaksud untuk melakukan apa yang diyakini akan menjadi tes sukses kedua dari kapsulnya, yang akan mengkonfirmasi kemampuannya untuk berlabuh dengan ISS. Misi utama ini kemungkinan akan berlangsung pada awal tahun 2020. Pertanyaannya adalah apa yang harus dilakukan dengan program tersebut, mengingat SpaceX dan Crew Dragon-nya sangat dekat dengan sertifikasi untuk penerbangan manusia komersial ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Namun diketahui juga bahwa saat ini NASA telah memesan enam misi komersial di atas Starliner. Jadi proyek memiliki hak untuk hidup.
Orion
Orion – pesawat ruang angkasa berawak yang dibangun oleh perusahaan Amerika Lockheed Martin bersama dengan keprihatinan Eropa Airbus untuk menjelajahi luar angkasa. Menurut asumsi saat ini, perangkat ini akan digunakan selama penerbangan berawak ke Bulan dan Mars yang dilakukan oleh badan Amerika NASA.
Orion terdiri dari dua modul (berawak dan layanan), berjalan dengan energi surya, dan lulus uji sukses pertama pada tahun 2014. Kemudian dia membuat dua lingkaran mengelilingi orbit Bumi dalam waktu 4,5 jam. Pesawat ini terutama akan diadaptasi untuk diluncurkan ke orbit oleh roket SLS (Space Launch System) NASA. Badan kedirgantaraan Amerika sangat tertarik dengan hal itu.
Saat ini, ada tiga kapal seperti itu dalam produksi, dan NASA berencana untuk menggunakannya pada 2021-2022 selama misi Artemis-1. Diketahui bahwa tujuan dari misi ini adalah penerbangan tanpa awak ke orbit Bulan. Hanya setelah misi ini berhasil diselesaikan, Orion akan dilengkapi dengan sistem pendukung kehidupan dan dipersiapkan untuk misi Artemis II, yang akan bertujuan untuk penerbangan berawak mengelilingi Bulan. Kemungkinan besar acara ini akan berlangsung tidak lebih awal dari tahun 2023. Namun, kedua misi tersebut juga bergantung pada penyelesaian pekerjaan konstruksi roket SLS (Space Launch System).
Starship
Tentu saja, perlu disebutkan proyek menarik lainnya dari Elon Musk dan perusahaannya SpaceX. Kita berbicara, tentu saja, tentang kapal Starship. Tujuan utama kapal luar angkasa adalah mendarat di Mars, dan kapal itu sendiri akan menjadi elemen kunci dari hubungan permanen antara Bumi dan Planet Merah di masa depan. Kapal itu akan menyediakan transportasi manusia dan peralatan untuk koloni masa depan di planet ini.
Badan pesawat Starship dan mesin Raptor-nya saat ini sedang menjalani berbagai pengujian di lokasi pengujian SpaceX di Texas selatan. Elon Musk sangat tertarik dengan proyek ini dan secara pribadi mengawasinya. Dia ingin SpaceX memproduksi satu kendaraan berawak per minggu. Proyek yang sangat ambisius yang perlahan tapi pasti bergerak menuju implementasi. Saat ini, sebuah pabrik sedang dibangun di mana jalur perakitan untuk produksi pesawat luar angkasa yang mengesankan ini akan dipasang.
Mobil Starship terbang ke luar angkasa? Saat ini tidak ada jawaban untuk pertanyaan ini. Proyek ini masih dalam tahap awal pengujian, tetapi perubahannya terlihat jelas - sebagai bagian darinya, SpaceX semakin melaksanakan program pelatihan yang direncanakan untuk penerbangan luar angkasa. Meskipun secara harfiah beberapa hari yang lalu Starship menyala hanya pada peluncur.
Tentu saja, penyelidikan penyebab kebakaran dan penghapusan cacat sedang berjalan lancar, tetapi peristiwa ini agak memperlambat jalannya pengujian secara umum. Bagaimanapun, tidak dapat dikesampingkan bahwa kendaraan SpaceX akan diluncurkan ke orbit untuk pengujian di ruang terbuka dalam beberapa tahun ke depan.
Baca juga: Penjelajah Curiosity telah menjelaskan masa lalu Mars
Pengejar mimpi
Proyek luar angkasa lain yang menarik - Pengejar mimpi. Kapal ini merupakan salah satu calon peserta program komersial penerbangan berawak di bawah naungan NASA. Pada akhirnya, pilihan dibuat untuk Crew Dragon dan Starliner, tetapi agensi kedirgantaraan tidak sepenuhnya menarik diri dari program Dream Chaser. Dan bahkan terus membiayai pengembangan versi tak berawak dari peralatan untuk memindahkan kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Penerbangan pertama Dream Chaser ke ISS dapat dilakukan pada awal 2021 atau 2022.
Pengejar mimpi, tentu saja menangkap imajinasi karena penampilannya, yang sangat mirip dengan pesawat ulang-alik NASA, yang menghentikan penerbangan ke luar angkasa pada tahun 2011. Menariknya, terlepas dari kenyataan bahwa agensi hanya tertarik pada versi kargo kendaraan, pengembang dan pabrikannya, korporasi Sierra Nevada, masih mengerjakan versi berawak yang mampu memindahkan orang ke luar angkasa.
Dream Chaser, tidak seperti kapal lain dalam pilihan kami, mendarat seperti pesawat klasik, dan menurut pabrikan, satu salinan perangkat dapat digunakan untuk 15 misi. Dream Chaser juga akan digunakan tidak hanya untuk tugas NASA saja. Misalnya, PBB telah menandatangani kontrak dengan perusahaan Sierra Nevada. Diketahui bahwa organisasi internasional berencana untuk menempatkan Dream Chaser di tangan negara-negara yang tidak memiliki program luar angkasa mereka sendiri, tetapi ada keinginan untuk mengembangkan arah ini.
Baca juga: Para ilmuwan telah menemukan lubang hitam terdekat dengan Bumi
Angkasa semakin dekat!
Bintang-bintang yang jauh dan luar angkasa selalu memberi isyarat kepada umat manusia. Mungkin dalam beberapa dekade mendatang, penerbangan luar angkasa akan menjadi cara perjalanan yang umum bagi banyak orang. Bagaimanapun, saya yakin bahwa kita berada di ambang era baru eksplorasi ruang angkasa. Saat-saat menarik menanti kita. Kami akan mengamati.