Para astronom telah menemukan 49 planet baru yang kaya gas galaksi, dan teleskop radio MeerKAT, yang berlokasi di Afrika Selatan, membantu mereka dalam hal ini.
Marcin Glowacki dari Pusat Penelitian Astronomi Radio Internasional (ICRAR) Universitas Curtin di Australia Barat memimpin penelitian ini. Dalam karyanya, ia berencana mempelajari gas pembentuk bintang di salah satu galaksi. Meskipun tim tidak menemukan gas pembentuk bintang di galaksi yang mereka pelajari, Dr. Glowacki memeriksa datanya dan menemukan hampir setengah ratus galaksi lainnya.
Total gas dari 49 galaksi terdeteksi. Dr Glowacki mengatakan ini adalah contoh bagus betapa fantastisnya alat seperti ini MeerKAT, untuk mencari gas pembentuk bintang di galaksi. Yang lebih menarik lagi adalah fakta bahwa observasi yang menghasilkan penemuan peringatan ini hanya berlangsung kurang dari tiga jam. “Saya tidak menyangka akan menemukan hampir setengah ratus galaksi baru dalam waktu sesingkat itu,” ujarnya. “Dengan menerapkan metode pencarian galaksi berbeda yang digunakan dalam survei MeerKAT lainnya, kami dapat mendeteksi semua galaksi ini dan menentukan komposisi gasnya.”
Yang baru galaksi menerima nama tidak resmi "49ers", yang mengacu pada penambang emas California selama demam emas tahun 1849. Dr Glowatsky percaya bahwa 49 galaksi baru sama berharganya dengan bongkahan emas di langit malam kita. Banyak galaksi yang berdekatan dan membentuk kelompok galaksi.
Tiga galaksi lagi juga terhubung langsung melalui gas. “Ketiga galaksi ini sangat menarik karena, dengan mempelajari galaksi dengan panjang gelombang cahaya lain, kami menemukan bahwa galaksi pusat membentuk banyak bintang,” Dr. Glowatsky mengomentari penemuan tersebut. “Ia kemungkinan mencuri gas dari galaksi pendampingnya untuk memicu pembentukan bintangnya, yang dapat menyebabkan dua galaksi lainnya menjadi tidak aktif.”
“Penemuan ini menyoroti kekuatan teleskop MeerKAT sebagai alat pencitraan,” tambah rekan penulis makalah Profesor Ed Elson dari Universitas Western Cape. “Metode yang kami kembangkan dan terapkan untuk mempelajari 49 galaksi akan berguna untuk survei sains MeerKAT skala besar dan kampanye observasi skala kecil seperti yang kami lakukan.”
Dr Glowacki baru-baru ini menemukan lebih banyak galaksi kaya gas dengan bantuan mahasiswa Pusat Penelitian Astronomi Radio Internasional Jasmine White, yang bekerja dengannya dan menganalisis pengamatan singkat yang dilakukan oleh MeerKAT. “Kami berharap dapat melanjutkan penelitian kami dan segera membagikan lebih banyak lagi penemuan galaksi baru yang kaya gas kepada masyarakat luas,” tambah Dr Glowatsky.
Baca juga: