Dua bintang besar yang dikelilingi oleh awan gas dan debu yang mengesankan telah menarik perhatian para ilmuwan selama beberapa tahun. Bagaimanapun, salah satu dari mereka memiliki medan magnet, sama seperti kita Matahari, dan yang lainnya tidak. Selain itu, bintang masif seperti itu tidak dicirikan oleh keberadaan nebula, jadi ini merupakan kombinasi yang agak langka. Nah, tampaknya para astronom mampu memecahkan misteri tersebut.
Ketika para astronom melihat “duo bintang” di jantung awan gas dan debu yang menakjubkan, mereka terkejut. Biasanya, bintang-bintang yang berpasangan terlihat seperti kembar, tetapi dalam HD 148937 salah satu bintang tampak lebih muda dan, tidak seperti yang lain, memiliki medan magnet. Data baru dari European Southern Observatory (ESO) menunjukkan bahwa sistem tersebut awalnya memiliki tiga bintang, namun satu bintang kemudian menelan bintang lainnya, sebuah peristiwa yang menciptakan awan dan mengubah nasib sistem tersebut selamanya.
Sistem HD 148937 terletak pada jarak sekitar 3800 tahun cahaya dari Bumi ke arah konstelasi Kosynets. Ia terdiri dari dua bintang, jauh lebih besar dari Matahari, dan dikelilingi oleh nebula, awan gas dan debu. “Nebula yang mengelilingi dua bintang masif jarang terjadi, dan hal ini benar-benar membuat kami merasa seolah-olah sesuatu yang keren akan terjadi di sistem ini,” kata para astronom.
"Setelah analisis mendetail, kami dapat menentukan bahwa bintang yang lebih masif terlihat jauh lebih muda daripada bintang pendampingnya, dan hal ini tidak masuk akal, karena mereka seharusnya terbentuk pada waktu yang sama!" Perbedaan usia 1,5 juta tahun membuat para peneliti percaya bahwa ada sesuatu yang meremajakan bintang yang lebih masif. Bagian lain dari teka-teki ini adalah nebula yang mengelilingi bintang yang dikenal sebagai NGC 6164/6165. Pada usia 7500 tahun, bintang ini jauh lebih muda dibandingkan kedua bintang tersebut dan memiliki tingkat nitrogen, karbon, dan oksigen yang tinggi, unsur-unsur yang biasanya ditemukan di dalam bintang dibandingkan di luar bintang.
Untuk memecahkan misteri ini, tim mengumpulkan data selama sembilan tahun dari instrumen PIONIER dan GRAVITY pada Very Large Telescope Interferometer (VLTI) ESO yang terletak di Gurun Atacama, serta data arsip dari instrumen FEROS. “Kami percaya bahwa sistem ini awalnya memiliki tiga bintang. Dua di antaranya pasti dekat satu sama lain, dan yang ketiga jauh lebih jauh, jelas para ilmuwan. – Dua bintang bagian dalam bergabung, membentuk bintang dengan medan magnet dan mengeluarkan sebagian material yang menciptakan nebula. Bintang yang lebih jauh memasuki orbit baru dengan bintang magnet yang baru terbentuk, dan sistem biner pun terbentuk."
Skenario ini membantu memecahkan teka-teki lama dalam astronomi: bagaimana bintang masif mendapatkan medan magnetnya. Meskipun medan magnet adalah sifat umum bintang bermassa rendah seperti Matahari, bintang yang lebih masif tidak dapat mendukung medan magnet dengan cara yang sama. Namun ada pengecualian seperti itu.
Para astronom telah lama menduga bahwa bintang masif dapat memperoleh medan magnet ketika dua bintang bergabung. Namun baru kali ini peneliti menemukan bukti langsung mengenai hal tersebut. Dalam kasus HD 148937, merger mungkin terjadi baru-baru ini.
Baca juga: