Misi eksplorasi ruang angkasa selalu memiliki tujuan tertentu, tetapi tidak ada yang menghalangi mereka untuk melihat planet lain di sepanjang jalan dan membantu penemuan ilmiah baru. Inilah yang terjadi dengan data yang diterima dari perangkat yang terbang melewati Venus.
Dua probe - BepiColombo, menuju Merkurius, dan Orbiter surya, menuju Matahari - baru-baru ini melewati Venus hampir bersamaan. Para astronom sekarang memiliki gambaran langka tentang cara kerja medan magnet Venus, berkat data dari delapan sensor dan dua observatorium sebagai hasil dari "kolaborasi" mereka yang tiba-tiba.
«Bepi Kolombo memiliki gambaran yang sempurna dari berbagai wilayah selubung magnet dan magnetosfer," kata penulis utama makalah baru tersebut riset, astronom Universitas Tokyo Moa Persson.
Medan magnet bumi adalah alasan utama mengapa kehidupan berkembang begitu sukses di sana. Medan magnet membantu membelokkan partikel berenergi tinggi yang terbang menjauh dari Matahari (angin matahari), melindungi atmosfer planet yang rapuh. Venus dalam hal ini, ia kurang beruntung - ia tidak memiliki medan magnet yang tercipta jauh di dalam intinya, seperti Bumi.
Namun, Venus memiliki apa yang disebut medan magnet "terinduksi" - ketika angin matahari berinteraksi dengan partikel bermuatan di atmosfer, terbentuk magnetosfer yang mengelilingi planet. Di sekitar gelembung magnetik ini, angin matahari melambat, memanas, dan dibelokkan seperti gelombang perahu.
Solar Orbiter lewat ke Venus tepat di luar magnetosfer ini dan mengamati angin matahari dalam keadaan diam. Pada saat yang sama, BepiColombo terbang melalui "wilayah stasis" - wilayah tempat angin matahari dan atmosfer diharapkan berinteraksi di Venus. Data yang dikumpulkan memberikan bukti eksperimental pertama bahwa partikel bermuatan di wilayah ini secara signifikan diperlambat oleh interaksi antara angin matahari dan Venus, dan bahwa zona ini meluas hingga jarak yang sangat jauh - 1,9 ribu km di atas permukaan planet.
Pengamatan juga menunjukkan bahwa magnetosfer yang diinduksi memberikan penghalang stabil yang melindungi atmosfer Venus dari kehancuran oleh angin matahari. Perlindungan ini tetap andal bahkan selama periode yang disebut minimum matahari, ketika penurunan radiasi ultraviolet dari Matahari mengurangi kekuatan arus yang menghasilkan magnetosfer yang diinduksi. Penemuan ini bertentangan dengan prediksi sebelumnya tentang hubungan antara medan magnet dan perubahan atmosfer akibat angin matahari.
Penemuan penting ini juga berlaku untuk planet di luar tata surya kita, karena sekarang para astronom mengetahui bahwa bahkan tanpa medan magnet yang dihasilkan secara internal planet ekstrasurya dapat mempertahankan atmosfernya seperti Venus dan bahkan mungkin mendukung kehidupan.
Juga menarik: