Misteri peredupan Betelgeuse yang belum pernah terjadi sebelumnya akhirnya terpecahkan, kata para astronom, setelah gambar baru dari permukaan bintang yang jauh membantu menjelaskan mengapa tiba-tiba redup pada akhir 2019. Pada saat itu, kecerahan Betelgeuse dikatakan telah turun menjadi 36% dari kecerahan sebelumnya. , kata para astronom. Selain itu, seiring dengan peredupan yang tajam, perubahan bentuk nyata dari supergiant juga terekam. Betelgeuse, bintang oranye yang biasanya terang di konstelasi Orion, meredup secara nyata dan tetap demikian selama beberapa bulan pertama tahun 2020. Meskipun kembali ke kecerahan normalnya pada April 2020, para ilmuwan terkejut.
Data baru tentang keadaan Betelgeuse diperoleh di Teleskop Sangat Besar (VLT ESO): dalam proses pengamatan, spektropolarisasi kontras tinggi untuk mempelajari planet ekstrasurya SPHERE digunakan. Informasi yang dikumpulkan memungkinkan kita untuk menyimpulkan bahwa melemahnya tajam kecerahan cahaya disebabkan oleh pembentukan awan debu.
"Permukaan Betelgeuse terus berubah: gelembung gas raksasa di dalam bintang mengembang, bergerak, dan jatuh. Para astronom menyimpulkan bahwa beberapa saat sebelum gerhana, bintang itu mengeluarkan gelembung besar, yang mulai menjauh darinya. Segera setelah itu, suhunya turun begitu banyak sehingga gas mengembun menjadi partikel debu," kata publikasi ESO. Para peneliti mencatat bahwa debu tersebut nantinya dapat menjadi bahan bangunan untuk pembentukan planet terestrial. Secara teoritis, kehidupan dapat berasal dari tubuh seperti itu.
Diharapkan VLT akan dapat memecahkan misteri seperti itu lebih cepat di masa depan, karena alih-alih mengambil gambar individu dari aktivitas matahari yang jauh, itu akan dapat menggabungkan data tentang bintang. "Dengan kemampuannya untuk mencapai resolusi spasial yang belum pernah terjadi sebelumnya, ELT akan memungkinkan kita untuk secara langsung menggambarkan Betelgeuse dengan detail yang sangat indah," kata Emily Cannon dari KU Leuven, yang berpartisipasi dalam proyek tersebut. "Ini juga akan sangat memperluas sampel supergiants merah yang permukaannya dapat kita selidiki dengan pencitraan langsung, lebih lanjut membantu kita mengungkap misteri di balik angin bintang-bintang masif ini."
Baca juga: