Bima Sakti pasti penuh dengan lubang hitam kecil. Dipercayai bahwa di suatu tempat di luar sana, di sudut-sudut galaksi, yang diperkirakan bermassa 10 juta hingga 1 miliar bintang, lubang hitam hanya menjuntai, gelap dan misterius. Karena kami biasanya tidak melihatnya kecuali mereka aktif, kami tidak dapat melakukan sensus terhadap mereka. Kita juga tidak tahu persis di mana letaknya di Bima Sakti. Kita hanya mengetahui adanya 20 lubang hitam bermassa bintang di galaksi kita, dan kandidat lubang hitam terdekat dengan Bumi berjarak sekitar 1,565 tahun cahaya.
Namun sebuah studi baru menunjukkan bahwa mereka mungkin lebih dekat dari yang kita duga – bahkan, di depan pintu kosmik kita. Setelah menganalisis dan memodelkan gugus Hyades, sekelompok bintang yang terletak 150 tahun cahaya jauhnya, tim astronom menemukan bahwa gugus tersebut mungkin menampung dua atau tiga lubang hitam bermassa bintang.
“Simulasi kami dapat mencocokkan massa dan ukuran Hyades secara bersamaan hanya jika terdapat beberapa lubang hitam di pusat gugus saat ini (atau hingga saat ini),” kata astrofisikawan Stefano Torniamenti dari Universitas Padua di Italia. Hyades, terlihat dengan mata telanjang di langit malam di konstelasi Taurus, adalah gugus terbuka - sekelompok bintang yang memiliki karakteristik yang sama dan bergerak bersama di ruang angkasa dalam bentuk gumpalan yang terikat secara gravitasi.
Setiap gugus terbuka pada dasarnya adalah sebuah keluarga bintang bersaudara yang lahir dari satu awan molekul besar, berkumpul bersama, dan kemudian berpisah. Hyades diyakini berusia sekitar 625 juta tahun dan berisi ratusan bintang, dengan bintang-bintang yang terjauh dari pusatnya tampaknya mulai memisahkan diri dan bintang-bintang yang berada di pusatnya bergerombol paling padat.
Di lingkungan yang padat ini, bintang-bintang diperkirakan akan saling mendorong dengan kecepatan lebih tinggi dibandingkan di lingkungan bintang yang lebih sedikit populasinya, sehingga menyebabkan lebih banyak tabrakan dan penggabungan. Di sini, di jantung gugus bintang, para astronom memperkirakan bahwa lubang hitam, produk akhir dari interaksi ini, dapat ditemukan. Kami telah melihat petunjuk mengenai keberadaan mereka di cluster lain, namun karena lubang hitam tidak memancarkan cahaya sampai mereka secara aktif menyerap daging bintang, menemukannya sangatlah sulit.
Torniamenti dan rekan-rekannya mencari Hyades dengan cara yang lebih tidak langsung. Mereka memodelkan massa cluster dan gerakan bintang menggunakan data dari Gaia, sebuah satelit yang memetakan posisi tiga dimensi dan kecepatan bintang di Bima Sakti. Mereka kemudian menjalankan simulasi untuk mencoba mereproduksi pengamatan ini. Mereka menemukan bahwa simulasi mereka paling dekat dengan cluster yang diamati ketika mereka memasukkan dua atau tiga lubang hitam bermassa bintang ke dalam campurannya.
Lubang hitam ini mungkin masih ada di gugus tersebut atau dikeluarkan kurang dari 150 juta tahun yang lalu, yang berarti lubang hitam tersebut seharusnya sudah mengorbit di sekitarnya sekarang. Pengusiran baru-baru ini berarti bahwa jejak pengaruh gravitasi lubang hitam masih tertinggal di inti gugus.
Sedangkan untuk lubang hitamnya sendiri, para peneliti belum bisa menentukan lokasi pastinya. Namun, kata mereka, temuan ini sangat menunjukkan bahwa Hyades memiliki kandidat lubang hitam terdekat dengan Tata Surya, 10 kali lebih dekat dibandingkan kandidat sebelumnya. Tentu saja kita tidak berada dalam bahaya apa pun dari mereka, para peneliti telah menemukan bahwa kecepatan tercepat yang bisa dilakukan lubang hitam ini adalah 3 km per detik, bahkan jika mereka bergerak ke arah kita, mereka akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk mencapainya. Di Sini.
Dan bagaimanapun juga, lubang hitam tidak memiliki gaya gravitasi yang lebih besar daripada bintang mana pun yang bermassa setara. Jadi kita tidak lagi berada dalam bahaya akibat lubang hitam jahat bermassa bintang dibandingkan bahaya dari bintang jahat bermassa sama.
Penemuan ini membantu kita lebih memahami populasi lubang hitam bermassa bintang yang tak terlihat di Bima Sakti dan memberi kita wawasan tentang bagaimana objek misterius ini tersebar di galaksi.
Baca juga:
- Ahli astrofisika telah menemukan lubang hitam baru yang paling dekat dengan Bumi
- Massa yang berputar-putar di sekitar lubang hitam raksasa telah diukur untuk pertama kalinya