Perintis ruang angkasa berusia 82 tahun, Wally Funk, akan terbang bersama Jeff Bezos ke orbit

Asal Biru mengumumkan bahwa perintis ruang angkasa berusia 82 tahun Mary Wallis "Wally" Funk akan menempati kursi keempat dalam penerbangan penumpang pertama Shepard baru 20 Juli 2021. Seorang peserta dalam program Woman in Space tahun 1960-an, dia akan menjadi orang tertua yang pernah terbang ke luar angkasa.

Pilihan Funk melengkapi daftar penumpang di penerbangan perdana New Shepard. Tiga sisanya termasuk pendiri Blue Origin Jeff Bezos, saudaranya Mark, dan pemenang lelang yang belum disebutkan namanya untuk kursi penumpang berbayar pertama, yang menghasilkan $28 juta.

Seorang penerbang, atlet dan penembak juara, Wally Funk adalah salah satu dari Mercury 13, nama yang diciptakan oleh produser Hollywood James Cross pada tahun 1995 untuk kelompok 13 wanita yang lulus tes kualifikasi astronot Mercury 7 yang diidentifikasi pada tahun 1959.

Karena NASA kewalahan dengan pelamar ketika pertama kali mulai merekrut astronot, Presiden Eisenhower memutuskan untuk membatasi pelamar untuk pilot uji militer dengan kualifikasi teknik. Ini tidak hanya berarti bahwa para kandidat memiliki kualifikasi ini, tetapi mereka semua adalah pilot berpengalaman, terbiasa dengan disiplin militer dan memiliki izin rahasia.

Sayangnya, ini juga mendiskualifikasi semua kandidat perempuan potensial karena tidak ada pilot uji militer perempuan pada saat itu. Meski didukung oleh NASA, program "Woman in Space" dibiayai dari sumber swasta dan tidak banyak dipublikasikan.

Funk adalah anak bungsu dari 13 bersaudara, mendapat nilai tertinggi dan sudah menjadi penerbang berpengalaman. Lahir pada tahun 1939, dia adalah instruktur wanita pertama di pangkalan militer AS pada usia 20 tahun. Dia menjadi wanita pertama yang lulus dari Akademi Inspektur Penerbangan Umum FAA AS, dan pada tahun 1973 dia menjadi wanita AS pertama yang menjadi spesialis dalam program analisis kepatuhan sistem FAA dan penyelidik keselamatan penerbangan untuk Dewan Keselamatan Transportasi Nasional.

Meski belum terbang ke luar angkasa, Funk telah melakukan beberapa upaya untuk mengorbit. Dia melamar tiga kali untuk berpartisipasi dalam program NASA Space Shuttle, tetapi dia tidak memiliki kualifikasi sebagai insinyur dan pilot penguji. Akhirnya, dia didiskualifikasi secara permanen sebagai pilot pesawat ulang-alik karena usianya. Sekarang dia akhirnya menyadari tujuannya.

Baca juga:

• Kursi penumpang pertama di New Shepard Blue Origin dijual seharga $28 juta
• Blue Origin mengumumkan tanggal peluncuran untuk penerbangan awak pertama New Shepard