Kehidupan berkembang pada suhu yang stabil. Di Bumi, ini difasilitasi oleh siklus karbon. Ilmuwan dari SRON, VU, dan RUG mengembangkan model yang memprediksi keberadaan siklus karbon di planet ekstrasurya, asalkan massa, ukuran inti, dan jumlah CO² diketahui.
Para peneliti mencatat bahwa dalam pencarian kehidupan di planet-planet di luar tata surya kita, para astronom tidak memiliki kemampuan untuk mengambil gambar untuk melihat apa yang terjadi di sana. Teleskop modern tidak memiliki resolusi spasial yang diperlukan untuk ini - planet ekstrasurya terlalu kecil dan jauh. Namun, atmosfer planet dapat memberi tahu banyak informasi tentang objek tersebut. Dengan demikian, para ilmuwan dapat menentukan bahan apa yang ada di atmosfer planet ekstrasurya.
Dalam pencarian kehidupan, karbon sangat menarik bagi para peneliti karena efek peredam siklus karbon pada pemanasan dan pendinginan. Berkat siklus ini, Bumi selalu mempertahankan suhu yang sesuai untuk kehidupan, sementara Matahari menjadi 20% lebih terang selama miliaran tahun terakhir.
Juga menarik: Teleskop TESS membantu mempelajari planet ekstrasurya KELT-9 b, yang lebih panas dari beberapa bintang
Para ilmuwan telah mengembangkan model yang menghubungkan massa dan ukuran inti planet ekstrasurya dengan jumlah CO² di atmosfernya. Para astronom sekarang dapat mengukur ketiga faktor ini untuk sebuah planet ekstrasurya menggunakan teleskop, dan modelnya akan memberi tahu apakah siklus karbon mungkin ada di sana. Massa dan ukuran inti planet adalah faktor tambahan, karena mereka sangat mempengaruhi lempeng tektonik, yang memainkan peran kunci dalam siklus karbon.
Siklus karbon memberikan efek penahan pada perubahan suhu, karena saat planet menghangat, ia menyerap lebih banyak CO², yang mengarah pada pengurangan efek rumah kaca. Ketika semakin dingin, efek sebaliknya terjadi. Langkah pertama dalam siklus ini adalah pelapukan: batuan bereaksi dengan CO² dan air hujan membentuk bikarbonat (HCO). Ini mengendap di dasar laut dalam bentuk batuan sedimen (CaCO³), dan sebagian kecil dari karbon larut dalam air laut sebagai produk residu. Lempeng tektonik kemudian mengangkut batuan sedimen ke dalam mantel bumi. Gunung berapi kemudian melepaskan CO² dari batuan sedimen kembali ke atmosfer.
"Kami tidak tahu apakah ada planet lain dengan lempeng tektonik dan siklus karbon," kata Mark Oosterloo, penulis utama makalah tersebut. - Di tata surya kita, Bumi adalah satu-satunya planet tempat kita menemukan siklus karbon. Kami berharap model baru dapat berkontribusi pada penemuan planet ekstrasurya dengan siklus karbon, dan karena itu, mungkin kehidupan."
Baca juga: