Semburan sinar gamma adalah ledakan energi dahsyat yang diamati para ilmuwan di galaksi jauh. NASA menggambarkan peristiwa-peristiwa ini sebagai kelas ledakan paling kuat yang dikenal di alam semesta, dan peristiwa-peristiwa ini terutama diamati sehubungan dengan kematian bintang-bintang dan ledakan supernova yang diakibatkannya. Pada tahun 2022, para peneliti menemukan ledakan sinar gamma paling terang yang pernah tercatat dan menamakannya GRB 221009A. Dan sebuah studi baru menegaskan bahwa ledakan energi elektromagnetik yang belum pernah terjadi sebelumnya ini disebabkan oleh runtuhnya sebuah bintang yang berubah menjadi supernova.
Meski penelitian mengungkap beberapa misteri yang terkait dengan peristiwa ini, berikut konsekuensinya GRB 221009A masih menghadirkan tantangan baru bagi para ilmuwan yang menantang teori supernova yang sudah ada.
Para ilmuwan di balik penelitian ini mempelajari GRB 221009A menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb. Berkat kemampuan teleskop, tim ilmuwan dapat fokus pada bagian spektrum elektromagnetik inframerah-dekat, yang memungkinkan untuk mendeteksi dengan jelas supernova yang terkait dengannya. Peristiwa ini sangat ekstrem sehingga membutakan sebagian besar detektor sinar gamma dua tahun lalu.
GRB 221009A terdeteksi pada jarak 2,4 miliar tahun cahaya Bumi, ke arah konstelasi Sagitarius. Peristiwa ini berlangsung selama beberapa ratus detik dan, sebagaimana dicatat oleh para ilmuwan, memancarkan beberapa foton berenergi paling tinggi yang pernah tercatat oleh detektor sinar gamma orbital. Peristiwa sebesar ini terjadi setiap beberapa ribu tahun sekali, sehingga kesempatan langka untuk observasi dan studi mendetail tidak dapat diabaikan.
Kecerahan ledakan sinar gamma mengaburkan potensi observasi supernova susulan di bulan-bulan berikutnya (seperti lampu depan mobil yang membutakan mobil itu sendiri). Sebagai bagian dari penelitian, para ilmuwan menganalisis data yang dikumpulkan oleh teleskop Webb enam bulan setelah suar terjadi. Teleskop luar angkasa mendeteksi tanda-tanda bahwa bintang tersebut telah berubah menjadi supernova, namun pada saat yang sama kecerahannya membingungkan para ilmuwan, karena tidak memenuhi harapan.
Menurut hasil yang diperoleh dengan teleskop Webb, supernova tampak “cukup khas” dibandingkan dengan supernova yang terkait dengan semburan sinar gamma yang kurang kuat. GRB 221009A diperkirakan akan didahului oleh supernova berenergi tinggi, namun tidak ada data yang tersedia. Jadi setelah memastikan bahwa ledakan sinar gamma yang memecahkan rekor tersebut disebabkan oleh supernova, tim mencari tanda-tanda pembentukan unsur berat di dalam bintang yang runtuh tersebut.
Asal usul unsur-unsur berat seperti emas dan platinum di alam semesta masih menjadi misteri dalam astronomi. Meskipun sumber yang diketahui mencakup penggabungan dua bintang neutron, hal ini tidak dapat menjelaskan banyaknya atom berat di y alam semesta. Kemungkinan lainnya adalah runtuhnya sebuah bintang masif, yang dapat menyebabkan ledakan serupa yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti GRB 221009A. Namun setelah mempelajari emisi GRB 221009A, peneliti tidak menemukan tanda-tanda adanya unsur berat. Jadi sekarang para astronom sedang mencari penjelasan atas ledakan sinar gamma berenergi tinggi yang dihasilkan oleh supernova biasa, sambil juga menyelidiki sumber potensial logam padat lainnya di alam semesta.
Mereka juga belum mengetahui bagaimana supernova "normal" dan ledakan sinar gamma yang memecahkan rekor dihasilkan oleh bintang yang sama, namun ada satu teori yang berkaitan dengan bentuk dan struktur jet relativistik. Ketika bintang-bintang masif runtuh, mereka menciptakan pancaran materi. Jika pancaran ini sempit, pancaran sinar ini dapat menghasilkan sinar yang lebih fokus dan terang.
Baca juga: