Sebuah studi baru menawarkan penjelasan untuk orbit yang tidak biasa dari bulan Mars Deimos, yang mendukung hipotesis bahwa Planet Merah memiliki cincin periodik.
Mars memiliki dua bulan: Phobos dan Deimos. Keduanya memiliki orbit melingkar eksklusif yang sejajar di atas bidang ekuator Mars. Lebih tepatnya, Deimos berada sedikit di luar pesawat ini.
"Fakta bahwa orbit Deimos tidak persis sama dengan ekuator Mars dianggap tidak penting, dan tidak ada yang mencoba menjelaskannya," kata Matia Chuk, peneliti utama di SETI Institute. "Tapi begitu kami memiliki ide baru yang besar dan melihatnya dengan mata baru, kemiringan orbit Deimos mengungkap rahasia besar."
Rahasia besar ini sebenarnya ada hubungannya dengan Phobos, bulan Mars lainnya. Seperti yang ditunjukkan oleh penelitian baru, Phobos memasuki siklus kematian dan kelahiran kembali yang secara sementara dan berkala mengarah pada pembentukan cincin di sekitar Planet Merah.
Teori bulan siklik, demikian sebutannya, adalah upaya untuk mengetahui bagaimana Mars mendapatkan dua bulan. Berbagai teori telah mencoba – dan gagal – untuk menjelaskan bagaimana satelit-satelit kecil yang cacat ini berakhir pada konfigurasi orbitnya saat ini. Teori populer termasuk asteroid yang ditangkap atau tabrakan antara dua objek, tetapi solusi ini tidak memberikan penjelasan untuk orbit ekuator supercircular bulan dan kemiringan Deimos yang aneh.
Di sinilah teori siklus bulan muncul. Phobos perlahan turun menuju Mars. Akhirnya, setelah sekitar 70 juta tahun, gaya pasang surut Mars akan menjadi terlalu besar untuk dapat ditahan oleh Phobos, dan bulan akan pecah, yang mengarah ke pembentukan cincin Mars yang baru. Cincin ini pada akhirnya akan melahirkan bulan yang sama sekali baru, jauh lebih kecil. Menurut Minton dan Hesselbrock, ini telah terjadi tiga hingga tujuh kali dalam 4,3 miliar tahun terakhir.
Baca juga: