Ambisi China untuk memiliki stasiun ruang angkasa yang mengorbit sendiri selangkah lebih dekat dengan kenyataan, dengan modul pertama dari stasiun ruang angkasa Tiangong diluncurkan ke orbit minggu ini. Modul pertama disebut Tianhe, yang berarti "harmoni surgawi", dan telah diluncurkan pada 11:23 waktu setempat dari provinsi pulau Hainan di Cina. Modul ini cukup besar, dengan berat 22 ton, dan akan menjadi inti dari stasiun ruang angkasa "Istana Surgawi" Tiangong, di mana para astronot akan menghabiskan sebagian besar waktu mereka.
Presiden Republik Rakyat Tiongkok, Xi Jinping, mengatakan keberhasilan peluncuran modul utama tersebut menandakan bahwa pembangunan stasiun luar angkasa Tiongkok telah memasuki tahap implementasi penuh. Presiden juga mengatakan bahwa stasiun luar angkasa meletakkan dasar yang kuat untuk misi masa depan. China merencanakan dua peluncuran tambahan untuk mengirim kargo dan tiga astronot ke modul utama dalam beberapa minggu mendatang.
Modul utama, seukuran bangunan lima lantai, dapat menampung hingga enam astronot. Stasiun luar angkasa dapat sepenuhnya mendaur ulang air di kapal. China berencana untuk menyelesaikan pembangunan stasiun luar angkasanya tahun depan. Ketika selesai, ia akan memiliki massa sekitar 100 ton dan akan secara signifikan lebih kecil dari ISS, hanya 25% dari ukurannya.
Secara khusus, satu-satunya stasiun luar angkasa yang saat ini berada di orbit adalah ISS, di mana China dikecualikan. Seiring bertambahnya usia ISS, beberapa negara mitra yang membantu mengoperasikan dan memeliharanya mencari masa depan dengan stasiun luar angkasa baru. Pada akhir dekade, Tiangong diharapkan menjadi satu-satunya stasiun luar angkasa di orbit Bumi. China bekerja sama dengan ilmuwan dari 16 negara lain untuk membangunnya.
China tidak menyembunyikan ambisi luar angkasanya dalam beberapa tahun terakhir dan telah banyak berinvestasi dalam upaya luar angkasanya dan pada 2019 menjadi negara pertama yang mengirim penjelajah tak berawak ke sisi jauh bulan. Presiden Xi Jinping juga telah mendukung upaya luar angkasa negara itu, dan media pemerintah China secara teratur mengutip "mimpi luar angkasa" sebagai langkah menuju "revitalisasi nasional."
Baca juga:
- Di Cina, rendering kembaran pesawat ruang angkasa SpaceX disajikan Starship
- Awak Crew-2 pada roket SpaceX Falcon 9 berhasil diluncurkan menuju ISS