Selama bertahun-tahun, para astronom telah mengamati gumpalan misterius yang disebut X7 melayang di sekitar lubang hitam supermasif di jantung Bima Sakti, dan bertanya-tanya apa itu dan dari mana asalnya.
Setelah menganalisis pengamatan selama 20 tahun, tim ilmuwan menemukan transformasi serius dari bentuk X7 - bentuknya hampir dua kali lipat dari panjang aslinya. Perubahan struktur ini menunjukkan bahwa gumpalan tersebut kemungkinan besar terdiri dari puing-puing yang dikeluarkan selama tabrakan yang relatif baru antara kedua bintang.
"Tidak ada objek lain di wilayah ini yang menunjukkan evolusi ekstrem seperti itu," jelas para astrofisikawan. - Pada awalnya, itu mirip dengan komet, dan para ilmuwan percaya bahwa ia memperoleh bentuk ini di bawah pengaruh angin bintang atau semburan partikel dari lubang hitam. Tetapi ketika kami mengamatinya selama 20 tahun, kami melihat bahwa dia semakin memanjang. Pasti ada sesuatu yang mengarahkan awan ini ke jalur khususnya.
Jika objek tersebut memang merupakan awan puing, penemuannya menjelaskan beberapa proses dinamis yang menarik di pusat galaksi, seperti frekuensi tabrakan bintang dan efek gravitasi ekstrem. Hanya dalam beberapa tahun, awan debu dan gas akan menjadi semakin "spaghetti" dan akhirnya akan jatuh ke dalam lubang hitam. Sagitarius A* (SgrA*.).
Perubahan posisi dan kecepatan awan puing juga menunjukkan bahwa ia bergerak dalam orbit elips mengelilingi pusat galaksi dengan jangka waktu sekitar 170 tahun. Lebih tepatnya, jika sedikit lebih dekat ke tengah. Simulasi menunjukkan bahwa ia tidak memiliki peluang untuk menyelesaikan satu orbit.
Lihat animasi ini oleh @AdamGDog menunjukkan nasib yang diantisipasi X7 saat mendekati Sgr A* sekitar tahun 2036, memberikan wawasan tentang lingkungan ekstrim Pusat Galaksi. Selamat kepada Anna Ciurlo dari @GalacticCtrGrp, Randy, & seluruh tim! foto.twitter.com/zdyjIPoUGA
— Observatorium WM Keck (@keckobservatory) Februari 21, 2023
Ke titik konvergensi terdekat dengan Sgr A*, dikenal sebagai periaster, objek tersebut diperkirakan akan lewat pada tahun 2036. Pada titik ini, lingkungan gravitasi akan mencabik-cabik awan, meninggalkan sisa-sisa yang menyebar yang akan terus mengorbit lubang hitam hingga menghilang di balik horizon peristiwanya. Saat ini akhirnya terjadi, siapa pun yang menonton prosesnya akan melihat kembang api.
X7 berbagi beberapa kesamaan dengan gumpalan misterius lainnya yang mengorbit pusat galaksi. Mereka dikenal sebagai objek-G dan pertama kali ditemukan sekitar 20 tahun yang lalu, menghadirkan dilema bagi para ilmuwan – mereka tampak seperti awan gas tetapi berperilaku seperti bintang, mengembang di periaster tetapi muncul utuh dan runtuh kembali menjadi bentuk padat untuk terus bergerak dalam orbit.
Namun, X7 berbeda dari objek G dalam evolusi dramatisnya baik dalam bentuk maupun kecepatan saat objek meregang dan berakselerasi menuju Sgr A*. “Salah satu kemungkinannya adalah gas dan debu X7 terlontar saat dua bintang bergabung,” kata para ilmuwan. – Dalam proses ini, bintang gabungan bersembunyi di dalam cangkang debu dan gas, yang mungkin cocok dengan deskripsi objek-G. Dan gas yang dikeluarkan mungkin telah menciptakan objek yang mirip dengan X7."
Karena X7 tidak disatukan oleh massa yang mengintai di pusatnya, ia diharapkan memiliki masa hidup yang jauh lebih pendek daripada objek G. Awan ini mungkin juga merupakan fragmen yang terpisah dari awan yang lebih besar. "Pemantauan lebih lanjut terhadap X7 akan memungkinkan kami untuk mengamati dengan cermat perubahan ekstrem ini," tulis para peneliti, "yang berpuncak pada penyebaran pasang surut terakhir dari sisa-sisa struktur yang menarik ini."
Juga menarik: