Semua kehidupan di Bumi mungkin berasal dari satu percikan dalam sejarah awal Bumi. Setelah beberapa saat, dia melakukan diversifikasi, bercabang menjadi spesies yang membantunya bertahan hidup. Waktu yang tepat dari momen-momen ini telah menjadi bahan perdebatan di komunitas ilmiah, tetapi sebuah studi baru menunjukkan bahwa kedua langkah itu mungkin terjadi lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya. Studi yang dilakukan oleh para ilmuwan di University College London, didasarkan pada bukti kehidupan mikroba yang beragam di dalam sepotong batu seukuran kepalan tangan dari Quebec, Kanada, yang berusia antara 3,75 dan 4,28 miliar tahun.
Pada tahun 2017, para peneliti yang menemukannya menyarankan bahwa struktur di batu - filamen kecil, tonjolan dan tabung - ditinggalkan oleh bakteri purba. Tetapi tidak semua orang yakin bahwa struktur ini, yang akan mendorong mundur tanggal munculnya tanda-tanda kehidupan pertama di Bumi, setidaknya 300 juta tahun yang lalu, berasal dari asal biologis.
Namun, setelah analisis batuan yang ekstensif lebih lanjut, tim menemukan struktur yang lebih besar dan lebih kompleks daripada yang diidentifikasi sebelumnya. Di dalam batu ada struktur seperti batang dengan cabang paralel di satu sisi panjangnya hampir satu sentimeter, dan ratusan bola terdistorsi atau ellipsoid bersama dengan tabung dan filamen. "Ini berarti kehidupan bisa muncul hanya 300 juta tahun setelah pembentukan Bumi. Dari sudut pandang geologis, ini cepat - sekitar satu revolusi Matahari mengelilingi galaksi," kata penulis utama studi tersebut, ahli geokimia Dominique Papineau dari University of California.
Sebuah pertanyaan kunci untuk Papineau dan rekan-rekannya adalah apakah struktur ini bisa terbentuk sebagai akibat dari reaksi kimia yang tidak berhubungan dengan makhluk hidup. Menurut makalah tersebut, beberapa struktur yang lebih kecil mungkin merupakan produk dari reaksi abiotik, tetapi batang "seperti pohon" yang baru diidentifikasi lebih mungkin berasal dari biologis, karena tidak ada struktur seperti itu yang diciptakan oleh reaksi kimia saja ( yang ditemukan sebelumnya). Selain struktur, para peneliti menemukan bahan kimia termineralisasi di batu yang bisa menjadi produk sampingan dari berbagai jenis proses metabolisme. Bahan kimia tersebut konsisten dengan proses pemanenan energi bakteri, yang akan mencakup besi dan belerang. Tergantung pada interpretasi fitur kimia, bahkan mungkin ada petunjuk dari versi fotosintesis.
Juga menarik:
- Panggung Microsoft Azure akan membantu mempelajari sudut-sudut ruang yang paling gelap
- Teleskop Luar Angkasa Hubble menemukan galaksi spiral ular
Penemuan ini menunjukkan kemungkinan bahwa Bumi awal - 300 juta tahun setelah pembentukannya - dihuni oleh banyak mikroba. Batuan dianalisis menggunakan kombinasi pengamatan optik dengan mikroskop Raman (yang menggunakan hamburan cahaya untuk menentukan struktur kimia) dan reproduksi digital bagian batuan menggunakan superkomputer yang memproses ribuan gambar menggunakan dua teknik pencitraan resolusi tinggi.
Fragmen batuan tersebut dikumpulkan oleh Papineau pada tahun 2008 dari Nuvvuagittuq Supracrustal Belt (NSB) Quebec, yang pernah menjadi bagian dari dasar laut. NSB berisi beberapa batuan sedimen tertua yang dikenal di Bumi. Batuan fosil juga dianalisis untuk tingkat unsur tanah jarang, dan para peneliti menemukan bahwa itu memang memiliki tingkat yang sama dengan sampel batuan purba lainnya, membenarkan bahwa itu setua batuan vulkanik di sekitarnya.
Sebelum penemuan ini, bukti fosil kehidupan paling awal ditemukan di Australia Barat, berusia 3,46 miliar tahun. Namun, ada perselisihan serupa mengenai apakah fosil-fosil ini berasal dari biologis.
Mungkin implikasi yang paling menarik dari penemuan ini adalah apa artinya bagi potensi distribusi kehidupan di alam semesta. Jika kehidupan mampu berkembang dan berevolusi dalam kondisi keras di awal Bumi, maka kehidupan mungkin lebih umum di luar angkasa daripada yang kita pikirkan.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Baca juga: