Minggu ini, DARPA (Badan Proyek Penelitian Lanjutan Departemen Pertahanan AS) mengumumkan penandatanganan kontrak dengan dua perusahaan pesawat untuk mengembangkan pesawat amfibi yang akan dapat bergerak di ketinggian kurang dari 30 m di atas permukaan dengan muatan 90 ton dan jarak lebih dari 12 ribu km.
Menurut pernyataan dari DARPA, General Atomics bekerja sama dengan Maritime Applied Physics Corporation dan Aurora Flight Sciences bekerja sama dengan Gibbs & Cox dan ReconCraft memenangkan kontrak untuk memulai desain dan pengembangan prototipe pesawat kargo Liberty Lifter.
Liberty Lifter pada dasarnya akan menjadi kapal terbang dengan karakteristik pesawat angkut, menyerupai ukuran dan muatan pesawat angkut C-17 Globemaster III. Itu harus lepas landas dan mendarat di gelombang laut 4 poin dan penerbangan panjang di gelombang laut hingga 5 poin. Selain terbang di dekat permukaan, pesawat harus bergerak dengan tenang di ketinggian sekitar 3 km di atas permukaan laut.
Produksi pesawat amfibi harus menggunakan manufaktur berbiaya rendah, mirip dengan pembuatan kapal. Pada tahap pertama kontrak, kedua tim akan mengembangkan sebuah pesawat yang akan membawa dua kendaraan serbu amfibi Marinir atau enam kontainer kargo setinggi 6 kaki tepat di atas puncak gelombang menggunakan fisika efek darat. Pesawat sayap tetap yang terbang dekat dengan tanah berperilaku seolah-olah mereka terbang di atas bantalan udara di antara tanah. Pesawat yang mengalami ground effect menggunakan lebih sedikit energi untuk mendorong udara dengan kecepatan tinggi dan, pada gilirannya, menggunakan lebih sedikit energi untuk terbang.
Kedua perusahaan memiliki waktu 18 bulan untuk menyempurnakan konsep mereka. Tim General Atomics mengusulkan desain dua lambung dengan sayap tengah untuk mengoptimalkan stabilitas air dan kelayakan laut. Ia menggunakan pembangkit listrik terdistribusi yang menggunakan dua belas mesin turboshaft. Pesaing mereka adalah Aurora Flight Scientces mengambil dasar badan tradisional pesawat amfibi, yang menyerupai perahu, dengan sayap tinggi dan delapan mesin turboprop. Pada pertengahan tahun 2024, kedua perusahaan diharapkan untuk menyerahkan proposal mereka dengan desain rinci, rencana produksi dan demonstrasi Liberty Lifter X-Plane skala penuh.
Ekranoplan untuk penggunaan militer pernah dicoba oleh Uni Soviet sebagai bagian dari program Ekranoplan, pesawat kargo berkecepatan tinggi untuk armada Baltik dan Laut Hitam, tetapi pada 1980-an platform tersebut sebagian besar dikesampingkan.
Baca juga: