Sekitar 66 juta tahun yang lalu, sebuah objek dengan lebar sekitar 9,6 km menabrak Bumi, menyebabkan serangkaian peristiwa bencana yang menyebabkan kematian dinosaurus yang tidak bisa terbang. Sekarang para ilmuwan berpikir mereka tahu dari mana objek ini berasal.
Menurut sebuah studi baru, dampak itu disebabkan oleh asteroid primitif gelap raksasa dari jauh Sabuk asteroid utama tata surya, terletak di antara Mars dan Jupiter. Wilayah ini adalah rumah bagi banyak asteroid gelap – batuan luar angkasa dengan komposisi kimia yang membuatnya tampak lebih gelap (memantulkan sangat sedikit cahaya) dibandingkan dengan jenis asteroid lainnya. Sebelumnya, wilayah ini dianggap tenang: hanya beberapa benda langit yang terbang dari sana.
Dalam sebuah makalah baru, para ilmuwan dari Southwest Research Institute (SwRI) menunjukkan bahwa asteroid dari tepi luar sabuk utama jatuh ke Bumi setidaknya 10 kali lebih sering daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Sebelumnya, ahli geologi mempelajari sampel batuan berusia 66 juta tahun, ditemukan di darat dan di inti bor. Hasilnya menunjukkan bahwa asteroid itu termasuk dalam kelas chondrites berkarbon. Seperti yang Anda ketahui, ini adalah salah satu bahan paling langka di Tata Surya. Pada saat yang sama, meskipun chondrites karbon yang umum di antara benda-benda langit dengan dimensi puluhan kilometer yang mendekati Bumi, tidak satupun dari mereka saat ini sesuai dengan ukuran apa yang pernah dibentuk oleh kawah Chicxulub.
Kami akan mengingatkan Anda bahwa Chicxulub adalah kawah tumbukan kuno dengan diameter sekitar 180 km dan kedalaman awal hingga 17-20 km, terletak di Semenanjung Yucatan, dan termasuk dalam daftar kawah terbesar di Bumi. Diperkirakan kawah tersebut terbentuk sekitar 66,5 juta tahun yang lalu pada akhir periode Kapur sebagai akibat tumbukan asteroid dengan diameter sekitar 10 km.
Kecuali mungkin penjelasan asal penabrak Kawah Chicxulub, data tersebut juga membantu para ilmuwan memahami asal-usul asteroid lain yang telah menghantam Bumi lebih keras di masa lalu. Tak satu pun dari dua kawah tumbukan terbesar lainnya di Bumi, Kawah Vredefort di Afrika Selatan dan Cekungan Sudbury di Kanada, yang mengetahui asal-usul penabrak. Hasilnya juga dapat membantu para ilmuwan memprediksi di mana tabrakan besar mungkin terjadi di masa depan.
Baca juga: