Komet 96P/Machholz 1 pertama kali ditemukan oleh David Machholz pada tahun 1986 menggunakan teleskop kardus buatan sendiri. Sebagian besar komet yang melewati Matahari menguap, tetapi ukuran raksasa Machholz 1 menyelamatkannya dari kehancuran oleh energi Matahari. Bola es kosmik diyakini memiliki diameter sekitar 6 km.
Pada tahun 2008, para ilmuwan menganalisis material yang ditinggalkan oleh 150 komet, termasuk sampel dan Macholz 1. Menurut hasil, komet tersebut mengandung kurang dari 1,5% dari tingkat kimia sianogen yang diharapkan, dan juga memiliki kandungan karbon yang rendah, yang memunculkan gagasan bahwa benda ini mungkin merupakan pengganggu dari sistem bintang lain.
Sejak ditemukan, komet ini telah melakukan lima kali lintasan di dekat Matahari. Hari ini, alien es akan mendekati bintang kita pada jarak yang tiga kali lebih kecil dari jarak Matahari ke Merkurius. Setelah lulus ini, para ilmuwan akan kembali mengumpulkan sampel dari ekor komet, yang akan membantu mempelajari komposisi komet atipikal ini untuk sistem kita.
Machholz 1 tampaknya telah dikeluarkan dari sistem bintang induknya oleh gravitasi planet raksasa. Kemudian, setelah sekian lama berkeliaran di ruang angkasa, pertemuan kebetulan dengan Jupiter dapat mengubah lintasannya, akhirnya menjebaknya di sekitar Matahari kita.
Baca juga: