NASA secara resmi menyetujui proyek helikopter Dragonfly untuk studi Titan, satelit terbesar Saturnus. Persetujuan misi antarplanet yang direncanakan pada tahun 2028 didahului oleh penundaan beberapa tahun karena pandemi dan kesulitan keuangan.
Titan yang terletak pada jarak 1,2 miliar km dari Bumi merupakan salah satu objek studi paling kompleks dan menarik di Tata Surya. Ia memiliki atmosfer yang lebih padat daripada Bumi, yang sebagian besar terdiri dari nitrogen dan mengandung sejumlah besar metana. Yang terakhir ini bahkan lebih besar dari 2,7% saat ini, tetapi di bawah pengaruh sinar matahari, ia membentuk hidrokarbon kompleks yang membentuk awan dan jatuh ke permukaan sebagai hujan - terdapat danau metana, etana, dan senyawa lainnya. Lautan air mungkin bersembunyi di bawah permukaan bulan.
Menjelajahi tempat seperti itu bukanlah tugas yang mudah. Pada bulan Januari 2005, pendarat Amerika Huygens mencapai permukaan Titan, tetapi peralatan penelitian yang lengkap harus bergerak. Di Bulan atau Mars, kendaraan beroda mengatasi tugas ini, namun permukaan Titan lebih seperti rawa yang terbuat dari produk sampingan minyak bumi. Contoh yang lebih sukses adalah helikopter Ingenuity Martian, yang baru saja menyelesaikan misinya, yang awalnya seharusnya berlangsung sekitar satu bulan, namun pekerjaannya diperpanjang hingga hampir tiga tahun.
Capung memenuhi persyaratan yang diperlukan. Sumber energi untuk perangkat ini adalah generator termoelektrik radioisotop, dan digerakkan oleh delapan rotor aluminium-titanium - Octocopter Dragonfly dimaksudkan untuk melakukan penelitian geologi, mempelajari kimia organik Titan, dan mencari tanda tangan biologis, meskipun satelitnya adalah tidak dianggap sebagai kandidat yang menjanjikan untuk keberadaan kehidupan di luar bumi. Terbang dari satu tempat ke tempat lain, perangkat tersebut akan mempelajari kimia area tersebut menggunakan sistem hamburan balik dan spektrometer massa. Ini juga akan mencatat kondisi cuaca lokal dan data seismik, yang akan membantu mempelajari lebih lanjut tentang struktur internal Titan.
Penundaan lebih lanjut dalam pengiriman Dragonfly berarti kebutuhan akan roket yang lebih besar dan lebih kuat - pendaratan perangkat tersebut di Titan akan dilakukan pada tahun 2034.
Baca juga: