Pada tahun 2027, NASA berencana meluncurkan misi revolusioner keempat yang dapat mengubah pemahaman kita tentang kehidupan di alam semesta. Drone NASA akan berkontribusi untuk ini Capung, yang akan terbang ke bulan terbesar Saturnus, Titan, dunia es aktif dengan atmosfer kaya nitrogen dan samudra bawah tanah berisi air cair, dan tempat hujan metana dari langit.
Dragonfly siap untuk melihat dari dekat semuanya dan mungkin menemukan petunjuk tentang asal usul kehidupan di bulan. Ini akan menjadi rotorcraft antarplanet pertama NASA yang dilengkapi dengan ilmu pengetahuan lengkap peralatan, dan akan dapat terbang beberapa mil di antara titik-titik geologis di permukaan Titan yang menarik bagi para ilmuwan.
Dragonfly saat ini sedang dirancang dan dibangun di Laboratorium Johns Hopkins untuk Fisika Terapan dan merupakan bagian dari program Perbatasan Baru NASA, yang mencakup studi asteroid untuk benn oleh probe OSIRIS-REx, probe Juno dikirim ke orbit Jupiter, dan probe New Horizons, yang terbang melewati Pluto dan saat ini mempelajari Sabuk Kuiper.
Bulan terbesar Saturnus juga merupakan bulan terbesar kedua di Tata Surya. Dari segi bobot, Titan lebih rendah dari Ganymede, satelit Jupiter. Sebagai benda planet, ukurannya lebih besar dari Merkurius, dan atmosfernya empat kali lebih padat dari Bumi. Ukurannya yang besar dan gravitasi yang lebih rendah dikombinasikan dengan atmosfer yang tebal membuat objek luar angkasa ini menjadi kandidat ideal untuk robot penjelajah Dragonfly.
Drone pengintai lain sudah digunakan oleh badan antariksa di permukaan Mars. Kecerdikan tiba di Planet Merah dengan penjelajah Perseverance dan menjadi kendaraan buatan manusia pertama yang melakukan penerbangan yang dikontrol secara aerodinamis di planet asing. Helikopter awalnya dikirim hanya untuk serangkaian penerbangan uji, tetapi NASA memutuskan untuk mempertahankannya sebagai pendamping penjelajah.
Ingenuity hanya dilengkapi dengan kamera dan beberapa instrumen dasar untuk memastikan kesehatan pesawat dan kinerja penerbangan. Dragonfly akan memiliki seluruh laboratorium. Titanium secara geologis sangat beragam, sehingga Dragonfly dirancang dengan banyak pengujian atmosfer dan komposisi kimia dari berbagai benda cair di atas dan di bawah tanah.
Selain itu, drone akan menganalisis sampel yang diambil dari permukaan Titan menggunakan instrumen Drill for Acquisition of Complex Organics (DrACO). Sampel akan disimpan dan dianalisis di dalam mesin. Ini juga akan memiliki spektrometer massa Capung (DraMS), yang akan menentukan komposisi kimia sampel dengan memecah komposisi molekulernya menggunakan proses ionisasi (yang melibatkan penguapan sampel dengan laser dalam tungku on-board kecil). Terbuat dari apa sebenarnya permukaan Titan dapat memiliki implikasi besar bagi peneliti astrobiologi, ilmuwan, dan umat manusia pada umumnya.
Para ilmuwan berencana menggunakan DrACO dan DraMS untuk mempelajari lingkungan Titan guna menentukan kelayakhuniannya dan menemukan penanda kimiawi yang menunjukkan tanda-tanda kehidupan. "Kami ingin mengetahui apakah proses kimiawi terjadi di Titan yang mungkin penting bagi sistem pra-biokimia awal di Bumi," kata para ilmuwan.
Setelah diluncurkan pada tahun 2027, Dragonfly akan menyelesaikan perjalanan selama hampir tujuh tahun dan, jika semuanya berjalan lancar, akan mendarat di permukaan Titan sekitar tahun 2034 dan memulai misi selama 32 bulan. Jika Dragonfly mengulangi kesuksesan New Horizons, Juno, Curiosity atau Ingenuity pendahulunya, maka mungkin ekspedisi ke Titan akan berlangsung lebih lama.
Baca juga:
orang bodoh bersukacita dalam pikiran)