Badan Antariksa Eropa telah menandatangani kontrak kerangka kerja senilai €522 juta dengan konsorsium yang dipimpin oleh Thales Alenia Space untuk melanjutkan pengembangan misi ExoMars 2028.
Peluncuran misi ExoMars dijadwalkan pada Oktober-Desember 2028, dan akan mengantarkan rover Rosalind Franklin ke permukaan Mars. Penjelajah tersebut akan dilengkapi dengan bor yang dikembangkan oleh Leonardo yang mampu menembus permukaan Mars hingga kedalaman dua meter. Hal ini penting karena memungkinkan penjelajah mengumpulkan sampel dari bawah lapisan tanah yang disterilkan oleh radiasi permukaan. Hal ini akan memberikan kesempatan bagi badan tersebut untuk mengumpulkan bahan organik yang diawetkan yang akan membuktikan keberadaan kehidupan di Planet Merah.
Peluncuran ExoMars sedianya direncanakan pada September 2022 bekerja sama dengan Roskosmos. Namun, pada Maret 2022, ESA memutuskan semua hubungan dengan Roscosmos, termasuk kerja sama di ExoMars, karena invasi Rusia ke Ukraina. Pada November 2022, pada pertemuan dewan tingkat menteri, para anggota memilih untuk mendanai revisi misi ExoMars. Untuk melakukan hal ini, Eropa perlu mengembangkan sejumlah elemen kunci dari misi tersebut, yang awalnya disampaikan oleh Roskosmos. ESA akan menerima dukungan penuh dari NASA, badan tersebut mengumumkan pada bulan Maret 2023 bahwa mereka telah mengalokasikan $30 juta pada tahun 2024 untuk membantu mendanai pengembangan misi.
Kontrak tersebut, yang diselesaikan dengan konsorsium yang dipimpin oleh Thales Alenia Space, akan dibagi menjadi beberapa tahap dengan total biaya €522 juta.Kontrak tersebut mencakup pemeliharaan dan modernisasi elemen yang sudah dibangun, serta pengembangan modul masuk, penurunan dan mendarat di Mars. Perusahaan juga akan bertanggung jawab untuk membangun, mengintegrasikan, menguji dan mengawasi kampanye peluncuran.
Perusahaan Italia Thales Alenia Space akan memimpin konsorsium tersebut. Anak perusahaan Perancis, Swiss dan Spanyol akan bertanggung jawab atas aerofoil, parasut, kamera dan unit kontrol elektronik untuk motor rem pendarat, serta elektronik penggerak rover. Airbus Defense & Space di Inggris akan bertanggung jawab atas sistem penjelajah, mekanis, termal, dan tenaga pendarat, ArianeGroup di Prancis untuk pelindung depan dan perlindungan termal airfoil, OHB di Jerman untuk modul pembawa dan ALTEC di Italia untuk penjelajah Pusat Kontrol Operasi (ROCC).
Baca juga: