Starlab, stasiun luar angkasa komersial yang dirancang untuk mendukung kehadiran manusia di orbit rendah Bumi, yang dikembangkan oleh Voyager Space dan Airbus, selangkah lebih dekat dengan kenyataan.
Dalam KTT ESA, kedua perusahaan menandatangani Nota Kesepahaman dengan badan tersebut mengenai stasiun luar angkasa Starlab. Perjanjian tersebut menguraikan fokus stasiun tersebut pada kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi, dan bagaimana kolaborasi ini akan memberikan astronot tujuan alternatif di orbit rendah Bumi. Saat ini, opsi utamanya adalah ISS, tetapi direncanakan akan dinonaktifkan pada tahun 2030, dan penghapusan stasiun sepenuhnya dari orbit akan dilakukan pada tahun 2031.
Setelah berakhirnya ISS, badan antariksa ESA dan NASA diperkirakan akan semakin beralih ke stasiun luar angkasa komersial untuk mendukung kehadiran manusia di luar angkasa. Starlab akan memenuhi peran ini, setidaknya sebagian, di masa depan untuk badan antariksa masing-masing negara anggota ESA. Diharapkan akan diluncurkan pada awal tahun 2028, dan pengerjaannya akan dimulai pada tahun 2029. Hal ini mencakup akses bagi astronot untuk terbang dan melakukan penelitian, serta memberikan peluang pengembangan bisnis komersial.
“ESA sangat mengapresiasi inisiatif stasiun luar angkasa komersial Starlab dan potensinya,” kata Direktur Jenderal ESA Josef Aschbacher. “Tim kami berharap dapat bekerja sama dengan tim Starlab di Eropa dan Amerika.”
Eksperimen yang dapat dilakukan di Starlab dapat mencakup penelitian ilmu biologi yang telah dilakukan di ISS selama lebih dari dua dekade. Misalnya, mereka berkaitan dengan studi tentang pengaruh gayaberat mikro pada organisme hidup. Dimungkinkan juga untuk melakukan penelitian di bidang robotika canggih dan AI berdasarkan teknologi Eropa.
“Perjanjian dengan ESA sangat penting karena kami terus mengembangkan kerja sama internasional di industri luar angkasa dan bergerak menuju penciptaan Starlab, yang akan menjadi penerus ISS,” kata Presiden Voyager Space Matthew Kuta. “Kami berharap dapat bekerja sama dengan Airbus dan ESA untuk memperluas kehadiran Eropa di ruang angkasa dan memastikan Eropa memimpin eksplorasi ruang angkasa komersial generasi berikutnya.”
ESA dan Airbus memiliki sejarah panjang kerja sama di orbit rendah Bumi. Selain memasok modul layanan untuk pesawat ruang angkasa Orion, kontribusi Eropa pada program Artemis NASA, dan lima kendaraan transportasi otomatis yang terbang ke ISS, Airbus memasok ESA dengan modul Columbus.
“Kami di Airbus senang bahwa ESA menatap masa depan dan menunjukkan minat yang besar terhadap Starlab,” kata CEO Airbus Mike Schellhorn. “Kerja sama kami di stasiun luar angkasa ini didasarkan pada kemitraan jangka panjang dan sukses dalam pengembangan dan pengoperasian berbagai pesawat ruang angkasa berawak dan tak berawak.”
Baca juga: