Seperti yang dilaporkan Badan Antariksa Eropa (ESA) kemarin, setelah kampanye eksperimental untuk menghilangkan es dari cermin teleskop Euclid, penglihatan dari wahana "alam semesta gelap" dipulihkan, dan es berhasil menguap darinya.
Minggu lalu, agensi dilaporkan, bahwa lapisan es selebar satu untai DNA telah terakumulasi di cermin Euclid, menyebabkan penurunan kecil namun progresif dalam jumlah cahaya bintang yang ditangkap teleskop. Jadi, untuk pertama kalinya, para ilmuwan mulai "mencairkan" Euclid dari jarak satu juta kilometer, memanaskan salah satu dari enam cermin, yang mereka duga menyebabkan sebagian besar masalah.
Cermin tersebut dipanaskan selama 1,6 jam sehingga suhunya naik dari minus 147 derajat Celcius menjadi minus 113 derajat Celcius. Visible Instrument (VIS), sebuah instrumen sains di atas kapal Euclid yang mengumpulkan lebih sedikit cahaya bintang karena masalah es, mulai menerima cahaya 15 persen lebih banyak, yang menegaskan keberhasilan prosedur pengujian, kata badan tersebut dalam sebuah pernyataan.
Tim ESA dari Belanda, Jerman dan Spanyol bekerja sama dengan kontraktor Thales Alenia Space dan Airbus Space dalam kampanye tersebut, kata badan tersebut. Para ilmuwan mulai memanaskan teleskop saat tengah malam di Mission Control untuk memastikan kontak terus-menerus dengan pesawat ruang angkasa jika terjadi anomali. “Untungnya, semuanya berjalan sesuai rencana,” kata Micha Schmidt, manajer operasi pesawat ruang angkasa Euclid. “Saat kami melihat analisis pertama yang diberikan oleh para ahli ilmiah, kami tahu mereka akan sangat senang – hasilnya ternyata jauh lebih baik dari yang diharapkan.”
Penumpukan es di cermin bukanlah hal yang jarang terjadi pada teleskop luar angkasa, jadi hal ini bukanlah kejutan bagi tim misi Euclid. Hampir tidak mungkin untuk mencegah tetesan air memasuki pesawat ruang angkasa selama perakitan, jadi "air diperkirakan akan terakumulasi secara bertahap dan mencemari bidang pandang Euclid," kata pejabat ESA pekan lalu.
Meskipun tim misi Euclid mencoba menguapkan sebagian besar molekul air dengan memanaskan teleskop tak lama setelah peluncuran tahun lalu, “sebagian besar” bertahan, diserap oleh banyak lapisan isolasi teleskop, kata badan tersebut. Begitu berada di ruang hampa, molekul air ini menjadi bebas dan membeku pada permukaan pertama yang ditabraknya, termasuk cermin teleskop.
Para ilmuwan tidak mengetahui secara pasti berapa banyak uap air yang tersisa di dalam pesawat ruang angkasa tersebut, sehingga mereka memperkirakan penampakan Euclid, yang bertujuan untuk membantu para astronom lebih memahami materi gelap misterius dan energi gelap, akan dilanjutkan kembali di masa depan.
Baca juga:
Seolah-olah mereka meminum alkohol alih-alih menyeka cermin itu