Ketika bintang seperti Matahari kita menggunakan semua bahan bakarnya, mereka runtuh membentuk katai putih. Terkadang bintang mati seperti itu hidup kembali dalam ledakan super panas dan membentuk bola api sinar-X. Sebuah kelompok penelitian dari beberapa lembaga Jerman dapat mengamati ledakan radiasi sinar-X seperti itu untuk pertama kalinya.
"Itu sampai batas tertentu kebetulan yang baik," jelas Ole Koenig dari Institut Astronomi FAU. "Ledakan sinar-X ini hanya berlangsung beberapa jam dan hampir tidak mungkin diprediksi, dan instrumen pengamatan harus diarahkan langsung ke ledakan pada waktu tertentu," jelas ahli astrofisika itu.
Dalam hal ini, instrumen tersebut adalah teleskop sinar-X eROSITA, yang sekarang berjarak 1,5 juta km dari Bumi dan telah memantau langit untuk sinar-X lunak sejak 2019. Pada 7 Juli 2020, ia merekam pancaran sinar-X yang kuat di wilayah langit itu, yang sama sekali tidak terlihat empat jam sebelumnya. Ketika teleskop sinar-X mengamati tempat yang sama di langit empat jam kemudian, radiasinya telah menghilang. Oleh karena itu, ledakan sinar-X, yang sebelumnya sepenuhnya menerangi bagian tengah detektor, seharusnya berlangsung kurang dari 8 jam.
Semburan sinar-X seperti itu diprediksi oleh studi teoritis lebih dari 30 tahun yang lalu, tetapi belum pernah diamati secara langsung sampai sekarang. Bola api sinar-X ini muncul di permukaan bintang yang awalnya berukuran sebanding dengan Matahari, tetapi kemudian menghabiskan sebagian besar hidrogen dan kemudian bahan bakar heliumnya jauh di dalam intinya. Mayat bintang ini runtuh hingga menjadi katai putih yang ukurannya mirip dengan Bumi tetapi memiliki massa yang mungkin sama dengan Matahari kita.
"Yang disebut bintang baru ini terbentuk sepanjang waktu, tetapi sangat sulit untuk mendeteksinya pada saat-saat pertama ketika sebagian besar sinar-X dipancarkan," tambah Dr. Viktor Doroshenko dari Universitas Tübingen. “Kesulitannya bukan hanya durasi flash yang pendek, tetapi juga fakta bahwa spektrum sinar-X yang dipancarkan sangat lembut. Sinar-X lunak tidak terlalu energik dan mudah diserap oleh medium antarbintang, jadi kita tidak dapat melihat terlalu jauh dalam kisaran ini, yang membatasi jumlah objek yang dapat diamati. Teleskop biasanya dirancang untuk bekerja di sinar-X yang lebih keras, di mana penyerapan kurang penting, dan untuk alasan ini mereka mungkin melewatkan peristiwa semacam itu."
Karena bintang-bintang yang terbakar ini sebagian besar terdiri dari oksigen dan karbon, kita dapat membandingkannya dengan berlian raksasa seukuran Bumi yang mengambang di luar angkasa.Namun, radiasinya masih sangat lemah sehingga sulit untuk dideteksi dari Bumi.
Yaitu, sampai katai putih ditemani oleh bintang yang masih menyala, dan ketika tarikan gravitasi katai putih yang sangat besar menarik hidrogen dari bintang pendamping. "Kemudian, hidrogen ini dapat mengumpulkan dan membentuk lapisan setebal beberapa meter di permukaan katai putih," jelas astrofisikawan FAU Jorn Wilms. Di lapisan ini, gaya tarik gravitasi yang sangat besar menciptakan tekanan yang sangat besar, yang sangat besar sehingga menyebabkan bintang menyala kembali. Sebagai hasil dari reaksi berantai, ledakan kuat segera terjadi, di mana lapisan hidrogen terhempas. Radiasi sinar-X dari ledakan semacam itu mengenai detektor eROSITA pada 7 Juli 2020, menciptakan gambar yang terlalu terang.
"Dengan menggunakan perhitungan model, kami dapat menganalisis lebih lanjut gambar yang terlalu terang selama proses kompleks untuk mendapatkan tampilan di belakang layar pada ledakan katai putih," kata para peneliti.
Menurut hasil yang diperoleh, massa katai putih kira-kira sama dengan massa Matahari dan oleh karena itu relatif besar. Ledakan itu menciptakan bola api dengan suhu sekitar 327 K (54 C), yang membuatnya sekitar 60 kali lebih panas dari Matahari. Karena bintang-bintang baru ini kehabisan bahan bakar dengan cukup cepat, mereka mendingin dengan cepat dan emisi sinar-X menjadi lebih redup hingga akhirnya berubah menjadi cahaya tampak, yang mencapai Bumi setengah hari setelah deteksi eROSITA dan terlihat oleh teleskop optik. Karena bintang-bintang baru ini hanya terlihat setelah ledakan sinar-X, ledakan-ledakan seperti itu sangat sulit untuk diprediksi, dan menemukannya di detektor sinar-X sebagian besar merupakan masalah kebetulan.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Baca juga:
- Para astronom telah menemukan bintang "standar emas" di Bima Sakti
- Ledakan "Micron" telah terlihat di bintang zombie yang jauh