Para ilmuwan telah menemukan suar terbesar yang pernah tercatat di tetangga terdekat Matahari, bintang Proxima Centauri. Proxima Centauri adalah bintang kecil tapi kuat. Jaraknya hanya 4 tahun cahaya atau lebih dari 32 triliun km dari Matahari kita dan memiliki setidaknya dua planet, salah satunya mungkin terlihat kira-kira seperti Bumi. Ia juga merupakan katai merah – nama kelas bintang yang sangat kecil dan redup.
Dalam studi baru mereka, para ahli mengamati Proxima Centauri selama 40 jam menggunakan sembilan teleskop di darat dan di luar angkasa. Dalam prosesnya, mereka mendapat kejutan: Proxima Centauri melepaskan semburan radiasi yang dimulai di permukaan bintang.
"Bintang itu menjadi 14000 kali lebih terang dalam beberapa detik kami mengamatinya di ultraviolet," kata McGregor, seorang profesor di Pusat Astrofisika dan Astronomi Luar Angkasa (CASA) dan Departemen Ilmu Astrofisika dan Planet (APS). Temuan tim mengisyaratkan fisika baru yang dapat mengubah cara ilmuwan berpikir tentang ledakan bintang. Mereka juga bukan pertanda baik bagi organisme rapuh mana pun yang cukup berani untuk hidup di dekat bintang seperti itu. "Jika ada kehidupan di planet yang paling dekat dengan Proxima Centauri, itu pasti sangat berbeda dari Bumi," kata McGregor. "Itu akan buruk bagi seseorang di planet ini."
Juga menarik: Penyelidikan New Horizons mengirim foto Voyager 1
Bintang tersebut telah lama menjadi target para ilmuwan yang berharap menemukan kehidupan di luar tata surya Bumi. Di dekat Proxima Centauri ada planet lain yang disebut Proxima Centauri b, yang oleh para peneliti disebut daerah berpenduduk – wilayah di sekitar bintang yang memiliki kisaran suhu yang tepat untuk menampung air cair di permukaan planet.
Tetapi ada satu keanehan: katai merah, yang dianggap sebagai bintang paling umum di galaksi, juga sangat hidup. Tangkapannya adalah bahwa mereka jauh lebih aktif daripada Matahari kita. Mereka menyala lebih sering dan lebih intens.
Untuk melihat suar Proxima Centauri, para peneliti melakukan sesuatu yang mendekati revolusi dalam astrofisika: Mereka mengarahkan sembilan instrumen berbeda ke bintang selama 40 jam selama beberapa bulan pada 2019. Lima dari mereka merekam suar besar di Proxima Centauri. Metode ini memungkinkan kami untuk mendapatkan salah satu anatomi terdalam dari suar bintang mana pun di galaksi. Peristiwa ini diamati pada 1 Mei 2019 dan hanya berlangsung selama 7 detik. Meskipun ada sedikit cahaya tampak, ada ledakan besar radiasi ultraviolet dan radio atau "milimeter".
Secara keseluruhan, suar yang diamati sekitar 100 kali lebih kuat daripada suar serupa yang diamati di Matahari kita. Akhirnya, energi tersebut dapat menghancurkan atmosfer planet dan mengekspos bentuk kehidupan ke radiasi mematikan.
Data yang diperoleh menunjukkan bahwa tetangga terdekat Matahari mungkin memiliki lebih banyak kejutan. "Kemungkinan ada jenis suar yang lebih aneh lagi, menunjukkan berbagai jenis fisika yang belum pernah kita pikirkan sebelumnya," kata para peneliti.
Baca juga:
- Teleskop Hubble mendeteksi ledakan supernova
- Para astronom telah menemukan ledakan radio pendek dan intens di Bima Sakti