Bima Sakti dikelilingi oleh puluhan galaksi kerdil, yang dianggap sebagai peninggalan galaksi paling awal di alam semesta. Di antara fosil galaksi yang paling primitif adalah Tucana II, sebuah galaksi kerdil ultra tipis yang berjarak sekitar 163 tahun cahaya dari Bumi.
Para astronom untuk pertama kalinya menemukan lingkaran besar materi gelap di galaksi kerdil kecil dan sangat tua ini. Menurut penulis, ini menunjukkan bahwa galaksi pertama di alam semesta lebih masif dari yang diperkirakan sebelumnya.
Bintang-bintang berlogam rendah diperkirakan terbentuk sangat awal, ketika alam semesta belum menghasilkan unsur-unsur berat. Tucana II adalah salah satu galaksi paling primitif yang diketahui secara kimiawi, dilihat dari kandungan logam pada bintang-bintangnya.
Ahli astrofisika Amerika dari Massachusetts Institute of Technology (MIT), bersama dengan rekan-rekannya dari Inggris dan Australia, menemukan beberapa bintang di tepi Toucan II yang sangat jauh dari pusat, dan yang, bagaimanapun, berada di zona tarikan gravitasi. dari galaksi kecil. Menurut para peneliti, dengan konfigurasi bintang ini, Tucana II seharusnya memiliki halo materi gelap, yang tiga hingga lima kali lebih masif dari yang diperkirakan sebelumnya.
Materi gelap, yang sifatnya masih belum diketahui, para ilmuwan memperkirakan bahwa itu membentuk lebih dari 85 persen alam semesta. Konsentrasi lokal materi gelap dianggap menyatukan galaksi.
Para peneliti juga menentukan bahwa bintang-bintang di pinggiran Tucana II lebih primitif daripada bintang-bintang di intinya. Ini adalah bukti pertama ketidakseimbangan bintang di galaksi kerdil. Para penulis menyarankan bahwa ini adalah hasil dari salah satu penggabungan pertama di alam semesta antara dua galaksi bayi, salah satunya kurang primitif daripada yang lain.
"Kita mungkin melihat salah satu tanda awal kanibalisme galaksi," kata penulis studi Anna Froebel, profesor fisika di MIT. "Galaksi mungkin telah menyerap salah satu tetangganya yang lebih kecil dan lebih primitif, yang kemudian menyebarkan bintang-bintangnya di sekitar Tucan II."
Untuk mendeteksi lebih banyak bintang purba di galaksi kerdil, penulis menggunakan teleskop optik berbasis darat SkyMapper, yang terletak di Australia, yang memungkinkan Anda menangkap panorama luas Belahan Bumi Selatan dari langit berbintang.
Untuk mendeteksi bintang yang lebih primitif dan miskin logam di luar inti galaksi, para peneliti pertama-tama menerapkan filter khusus dan kemudian memproses data yang disaring dengan algoritme khusus. Akibatnya, mereka mengidentifikasi bintang yang lebih tua, baik bintang yang sedikit lebih awal diketahui di tengah dan sembilan bintang baru yang terletak di pinggiran Tucan II.
"Kami pikir galaksi pertama adalah galaksi terkecil dan paling redup. Namun nyatanya, jumlahnya bisa beberapa kali lebih banyak dari yang kita duga. Ini juga berarti bahwa galaksi paling awal terbentuk dalam lingkaran halo materi gelap yang jauh lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya," catat Froebel.
Para penulis menyarankan bahwa galaksi peninggalan kuno lainnya mungkin memiliki lingkaran cahaya materi gelap yang sama panjangnya.
Baca juga: