Sesuatu menuangkan emas ke alam semesta. Tapi tidak ada yang tahu persis apa. Untuk membuat emas, Anda perlu mengikat 79 proton dan 118 neutron untuk membentuk satu inti atom. Ini adalah reaksi fusi nuklir yang intens. Tapi fusi intens semacam ini tidak cukup sering terjadi, setidaknya tidak cukup dekat, untuk menciptakan sumber emas raksasa. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa asal usul emas yang paling umum - tabrakan bintang neutron - juga tidak dapat menjelaskan kelimpahannya. Lalu dari mana emas itu berasal?
Bintang-bintang neutron yang bertabrakan menghasilkan emas dengan menabrakkan proton dan neutron sebentar ke dalam inti atom dan kemudian mengeluarkan inti berat yang baru digabungkan ini ke luar angkasa. Supernova biasa tidak dapat menjelaskan keberadaan emas di alam semesta karena bintang yang cukup masif untuk memadukan emas sebelum mati -- yang jarang terjadi -- menjadi lubang hitam dalam ledakan tersebut, kata Chiaki Kobayashi, astrofisikawan di University of Hertfordshire di Inggris. Jenis ledakan bintang ini disebut supernova yang berputar magneto, adalah "supernova yang sangat langka dan berputar sangat cepat," kata Kobayashi kepada Live Science.
Selama supernova magnetorotating, bintang yang sekarat berputar begitu cepat dan terkena medan magnet yang begitu kuat sehingga berubah menjadi terbalik selama ledakan. Sekarat, bintang meluncurkan zat yang dipanaskan hingga jet putih ke luar angkasa. Dan karena bintang itu terbalik, pancarannya dipenuhi dengan inti emas. Bintang yang melelehkan emas sama sekali jarang. Bintang yang memadukan emas dan kemudian mengeluarkannya ke luar angkasa bahkan lebih jarang.
Tetapi bahkan bintang-bintang neutron ditambah supernova yang berputar magneto bersama-sama tidak dapat menjelaskan dasar emas Bumi, seperti yang ditemukan Kobayashi dan rekan-rekannya. "Ada dua tahap untuk ini," katanya. “Nomor satu: Fusi bintang neutron tidak cukup. Nomor dua: bahkan dengan sumber kedua, kami masih tidak bisa menjelaskan emas sebanyak itu.”
Menurutnya, penelitian sebelumnya telah mengkonfirmasi bahwa tabrakan bintang neutron menyebabkan hujan emas. Tetapi studi ini tidak memperhitungkan kelangkaan tabrakan ini. Kobayashi dan rekan penulisnya menemukan bahwa perkiraan kasar pun menunjukkan bahwa mereka tidak cukup sering bertabrakan untuk membuat semua emas yang ditemukan di Tata Surya.
Tetapi makalah baru oleh Kobayashi dan rekan-rekannya, yang diterbitkan 15 September di The Astrophysical Journal, memiliki satu keuntungan besar: Ini sangat teliti, kata Roederer, astrofisikawan di University of Michigan yang mencari jejak unsur langka di bintang yang jauh. Para peneliti mengumpulkan sejumlah besar data dan memasukkannya ke dalam model evolusi galaksi yang andal dan produksi bahan kimia baru.
Dengan menggunakan pendekatan ini, penulis mampu menjelaskan pembentukan atom seringan karbon 12 (enam proton dan enam neutron) dan seberat uranium 238 (92 proton dan 146 neutron). Ini adalah rentang yang mengesankan, mencakup elemen yang biasanya diabaikan dalam studi semacam itu.
Kobayashi berkata bahwa sesuatu di luar sana yang tidak diketahui para ilmuwan pastilah menambang emas. Atau mungkin tabrakan bintang neutron menghasilkan lebih banyak emas daripada yang disarankan oleh model yang ada. Bagaimanapun, astrofisikawan memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum mereka dapat menjelaskan dari mana semua dekorasi mewah ini berasal.
Baca juga:
- Para ilmuwan telah menemukan danau bawah tanah di Mars, yang mungkin berisi jejak kehidupan
- NASA mengumumkan bahwa masalah kebocoran udara di ISS akan segera teratasi