Teleskop Luar Angkasa Hubble yang terkenal melacak perubahan setiap jam yang terjadi setelah tabrakan yang disengaja antara wahana antariksa NASA dengan asteroid Dimorphos sebagai bagian dari misi DART.
Pada akhir September 2022, Uji Pengalihan Asteroid Ganda NASA (DART) menabrak asteroid yang disebut Dimorphos - dengan cara ini, para ilmuwan menguji metode membelokkan batuan luar angkasa dari orbitnya, yang secara teoritis berguna untuk melindungi Bumi dari tabrakan dengan asteroid. Saat ini, asteroid tidak menimbulkan ancaman langsung bagi planet kita, tetapi para ilmuwan ingin bersiap untuk situasi yang berbeda.
Gambar segar Hubble menunjukkan debu dan puing-puing yang diledakkan oleh Dimorphos dan pendamping asteroidnya yang lebih besar Didymos setelah tumbukan dengan probe. Menurut para ilmuwan, sebagai akibat dari ini ke luar angkasa dibuang sekitar 1 ribu ton potongan dan debu dari asteroid, dan orbit Dimorphos dipersingkat sekitar 33 menit. “Kami belum pernah melihat objek bertabrakan dengan asteroid dalam sistem asteroid biner secara real time sebelumnya, dan ini sangat menakjubkan. Ini fantastis. Terlalu banyak yang terjadi di sini. Butuh beberapa waktu untuk mengetahuinya," kata para ilmuwan yang bekerja dengan data dari teleskop Hubble.
Gambar-gambar baru tersebut disertai dengan penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature yang dipimpin oleh Jian-Yang Li bekerja sama dengan 63 anggota tim DART lainnya. Sebanyak lima artikel telah diterbitkan yang meneliti dampak secara rinci misi DART dan akibat dari benturan tersebut. Penelitian berdasarkan karya Hubble menunjukkan setidaknya tiga tahap dalam evolusi puing-puing Dimorphos. Pertama, kerucut ejeksi terbentuk, kemudian puing-puing berputar di orbit asteroid, dan terakhir, ekor bergerak di belakang asteroid di bawah tekanan angin matahari - aliran partikel bermuatan yang terus terbang dari sisi Matahari kita.
Film Hubble yang baru-baru ini dirilis dibuka dengan cuplikan yang diambil sekitar 1,3 jam setelah tabrakan, menunjukkan Dimorphos dan Didymos sangat jauh terpisah sehingga kedua batuan luar angkasa tidak dapat dibedakan. Sekitar 2 jam setelah kejadian, puing-puing tersebut sudah terlihat bergerak dengan kecepatan lebih dari 6,4 km/jam, cukup cepat untuk mengatasi gaya tarik gravitasi sistem asteroid.
Bentuk seperti kerucut mulai terbentuk sekitar 17 jam setelah tumbukan. "Struktur yang paling terlihat adalah rotasi puing-puing dalam bentuk yang menyerupai kincir. Ini karena daya tarik gravitasi asteroid satelit Didymos," lapor para ilmuwan. Pada tahap terakhir, puing-puing terlihat melayang di belakang asteroid, "di mana partikel paling ringan bergerak paling cepat dan terjauh dari asteroid," tambah para ilmuwan. Tetapi proses ini belum dipahami, seperti yang dicatat oleh Hubble ekor terbelah pada dua aliran selama beberapa hari, dan alasannya masih belum jelas.
Banyak instrumen di Bumi dan di luar angkasa merekam tabrakan antara probe DART dengan asteroid, dan saat data dianalisis dan diproses, hasil penelitian baru akan muncul.
Juga menarik: