Teleskop Luar Angkasa Hubble membantu ilmuwan NASA menentukan ukuran inti komet C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein, yang ditemukan hampir 10 tahun lalu. Ternyata komet ini memiliki inti raksasa - berdiameter 80 km, dan ini merupakan rekor baru. Dan ini sekitar 50 kali lebih besar dari ukuran rata-rata inti komet di Tata Surya dan 20 km lebih besar dari pemegang rekor sebelumnya.
Komet ini saat ini jauh dari Bumi, bergerak dengan kecepatan sekitar 35405 km/jam. Komet Bernardinelli-Bernstein telah terbang menuju Matahari selama lebih dari 1 juta tahun. Tapi jangan khawatir, jarak terdekatnya dengan kita, menurut NASA, adalah sekitar 1,6 miliar km, yang bahkan tidak akan tercapai hingga tahun 2031. Komet sebelumnya yang menyandang gelar "inti terbesar" adalah Komet C/2002 VQ94, yang diamati pada tahun 2002 dan diperkirakan berdiameter sekitar 96 km.
Monster baru ini pertama kali diamati pada tahun 2010. Beberapa tahun kemudian, astronom Pedro Bernardinelli dan Gary Bernstein menemukan objek tersebut dalam data arsip yang dikumpulkan sebagai bagian dari studi energi gelap di Cerro Tololo Inter-American Observatory di Chili. Sejak penemuan aslinya, objek tersebut telah dipelajari menggunakan berbagai instrumen, termasuk teleskop berbasis darat dan teleskop berbasis ruang angkasa seperti Hubble.
Berkat pengamatan Hubble, para peneliti akhirnya dapat secara resmi mengonfirmasi ukuran raksasa "bola salju kotor" ini. (Komet disebut "gumpalan kotor" karena terdiri dari batu, es, dan material lain serta puing-puing, meskipun komposisi objeknya dapat bervariasi.) Saat ini komet Bernardinelli-Bernstein berada pada jarak 3,2 miliar km dari Matahari dan memiliki suhu -211°C.
Tantangan utama yang dihadapi tim dalam mengonfirmasi ukuran nukleus adalah membedakan nukleus dari ekor komet.
Bernardinelli-Bernstein terlalu jauh bagi Hubble untuk menentukan nukleusnya, tetapi tim tersebut menangkap sinyal cahaya dengan teleskop yang menunjukkan lokasi komet tersebut. Mereka kemudian dapat menggunakan pengamatan Hubble yang mereka miliki dan teknik pemodelan komputer untuk menunjukkan di mana letak ekor objek tersebut. Jadi mereka bisa menentukan ukuran intinya.
Tim tersebut membandingkan data mereka dengan pengamatan sebelumnya yang dilakukan oleh Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) di Chili dan menemukan bahwa perkiraan ukuran awal yang dibuat oleh ALMA konsisten dengan temuan baru Hubble. Dan pengamatan radio ALMA memungkinkan mereka menyempurnakan reflektifitas objek, menunjukkan bahwa permukaan komet lebih gelap dari yang mereka perkirakan.
Para ilmuwan percaya bahwa Komet Bernardinelli-Bernstein melakukan perjalanan dari Awan Oort, wilayah terjauh dari tata surya kita, rumah bagi sejumlah besar komet. Komet yang terletak di dalam awan menyebar yang luas ini diperkirakan terbentuk lebih dekat ke Matahari, tetapi terlempar lebih jauh oleh interaksi gravitasi dengan planet-planet raksasa yang baru lahir di tata surya kita. Dan mereka cenderung tetap di sana sampai dorongan gravitasi lain mengarahkan mereka ke arah kita.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Baca juga:
- Pesawat luar angkasa Solar Orbiter NASA terbang melalui ekor komet
- Teleskop luar angkasa raksasa masa depan mungkin terbuat dari cairan