Para astronom sedang merayakan musim perayaan. Baru kemarin kami menulis bahwa observatorium Chandra mengambil foto dari gugus bintang yang terlihat seperti pohon Natal, saat Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA/ESA membawa perhiasan Natal ke pohon tersebut. Galaksi cemerlang UGC 8091, juga dikenal sebagai GR 8, berperan sebagai bola tersebut.
Galaksi ini terletak sekitar 7 juta tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Virgo. Berbeda dengan galaksi lain yang bintangnya memiliki tampilan lebih teratur, UGC 8091 diklasifikasikan oleh para astronom sebagai galaksi katai tak beraturan.
Beberapa galaksi tak beraturan diperkirakan terjerat akibat aktivitas internal yang keras, sementara galaksi lain terbentuk akibat interaksi dengan galaksi tetangga. Akibatnya, terbentuklah kelas galaksi dengan berbagai ukuran dan bentuk.
Secara khusus, UGC 8091 adalah galaksi kerdil tak beraturan yang berisi sekitar 1 miliar bintang. Ini adalah angka yang sangat besar, tetapi tidak untuk sebuah galaksi: galaksi kita diyakini demikian Bima Sakti berisi lebih dari 100 miliar bintang, dan galaksi lain mungkin berjumlah triliunan! Galaksi katai sering kali mengorbit galaksi yang lebih besar, dan massanya yang rendah membuat galaksi tersebut rentan diserap oleh galaksi tetangganya yang lebih besar. Proses inilah yang mengarah pada pembentukan galaksi kerdil tak beraturan yang bengkok seperti UGC 8091.
Galaksi jenis ini diyakini memiliki karakteristik yang mirip dengan galaksi yang sangat tua dan jauh. Dengan mempelajari komposisinya, khususnya kandungan logamnya yang rendah, diharapkan dapat membantu mengungkap hubungan evolusi antara galaksi kuno dan galaksi modern seperti galaksi kita. Untuk melakukan hal ini, para astronom dengan cermat mempelajari bintang-bintang terang UGC 8091. Berbagai fitur galaksi dapat diisolasi menggunakan filter yang membatasi cahaya yang mencapai instrumen teleskop Hubble pada rentang panjang gelombang yang sangat spesifik.
Gambar yang disaring ini kemudian dapat digabungkan kembali untuk menghasilkan gambar penuh warna. Ini dibuat oleh kombinasi dua belas filter dan menggunakan cahaya dari pertengahan UV hingga ujung merah dari spektrum tampak. Bintik merah adalah cahaya yang dipancarkan oleh molekul hidrogen yang tereksitasi pada bintang yang panas dan energik.
Data yang digunakan untuk gambar ini dikumpulkan untuk menyelidiki peran galaksi bermassa rendah seperti UGC 8091 dalam reionisasi masa awal. alam semesta dan diambil oleh dua instrumen Hubble yang paling canggih: Wide Field Camera 3 dan Advanced Camera for Surveys.
Baca juga: