Para ilmuwan dengan hati-hati mempelajari bulan terbesar Saturnus, Titan. Salah satu alasan untuk mempelajari Titan adalah karena para peneliti percaya bahwa Titan mungkin menyimpan petunjuk pada tahap awal evolusi kehidupan di Bumi. Masalah dalam mempelajari Titan adalah bahwa bulan diselimuti atmosfer berkabut berwarna jingga kecoklatan dari aerosol organik.
Sifat dan asal aerosol organik ini masih menjadi misteri. Di laboratorium, peneliti IBM menemukan rincian baru tentang bagaimana kabut Titan bisa terbentuk dan seperti apa komposisi kimianya. Ilmuwan memperoleh gambar berbagai tahap pertumbuhan molekul dalam kabut.
Kabut bulan terdiri dari partikel nano, yang terdiri dari banyak molekul organik besar dan kompleks yang mengandung karbon, hidrogen, dan nitrogen. Molekul membentuk rangkaian reaksi kimia ketika radiasi ultraviolet dan kosmik jatuh ke dalam campuran metana, nitrogen, dan gas lainnya.
Ilmuwan planet sekarang percaya bahwa Bumi bisa saja dikelilingi oleh kabut serupa sekitar 2,8 miliar tahun yang lalu. Mempelajari nebula di sekitar Titan saat ini memungkinkan para ilmuwan untuk melihat seperti apa atmosfer Bumi purba. Para ilmuwan mempelajari komposisi nebula di sekitar Titan berkat pesawat luar angkasa Cassini, yang mengorbit Saturnus antara tahun 2004 dan 2017.
Pesawat ruang angkasa telah melakukan pengukuran langsung terhadap atmosfer Bulan, tetapi kami masih belum memahami semua detail atmosfer Titan. Dalam percobaan laboratorium, tim menggunakan campuran metana dan nitrogen. Mereka kemudian memicu reaksi kimia menggunakan pelepasan listrik yang meniru kondisi di atmosfer Titan.
Baca juga:
- Komet atau asteroid: apa yang membunuh dinosaurus dan dari mana asalnya?
- Daerah aneh di luar angkasa dapat merusak satelit yang mengorbit