NASA mengumumkan rencananya untuk sebuah helikopter kecil Kecerdasan Mars, yang tiba di Planet Merah dengan rover Ketekunan. Menurut badan antariksa itu, direncanakan untuk menghidupkan dan menyebarkan helikopter untuk pertama kalinya sekitar 8 April 2021. Ini akan menjadi upaya pertama untuk mengontrol perangkat di planet lain.
Drone kecil berbentuk helikopter akan digunakan untuk menguji dan mendemonstrasikan teknologi penerbangan di Mars. Beratnya hanya 1,8 kg, dan ketinggian penerbangan maksimum adalah 5 m, sekarang melekat pada perut penjelajah Perseverance, karena begitulah ia tiba di Mars. Penjelajah telah menjatuhkan perisai yang melindungi Ingenuity dan sekarang meluncur ke "lapangan terbang" yang ditentukan di mana Ingenuity akan melakukan penerbangan perdananya. Sesampai di sana, dia akan memiliki 30 Mars Zoles, sama dengan 31 hari Bumi, untuk menyelesaikan misinya.
NASA sebelumnya telah berulang kali menekankan bahwa Ingenuity adalah eksperimen dan sangat mungkin bahwa helikopter tidak akan dapat mengendalikan penerbangan. Badan antariksa mencatat bahwa mengoperasikan drone di Mars akan jauh lebih sulit daripada di Bumi, sebagian karena perbedaan atmosfer, suhu, dan sinar matahari yang tersedia.
Kecerdasan akan mencoba terbang di atmosfer dengan kepadatan 1% dari Bumi, sehingga sulit untuk mencapai daya angkat, tetapi akan dibantu oleh gravitasi, yang merupakan sepertiga kepadatan planet kita.
Tim NASA merancang Ingenuity menjadi kecil, ringan, dan mampu menjaga komponen sensitif tetap hangat pada suhu rendah. Helikopter telah diuji beberapa kali dalam kondisi simulasi di Jet Propulsion Laboratory - meskipun NASA mengatakan tim tersebut gugup tentang upaya berikutnya. Penerbangan pertama akan melibatkan naik dengan kecepatan sekitar satu meter per detik ke ketinggian 3 m, melayang di sana selama 30 detik, dan kemudian turun kembali ke permukaan.
Farah Alibey, Manajer Integrasi Helikopter Mars NASA, menjelaskan, “Seperti semua yang terkait dengan helikopter, penyebaran semacam ini belum pernah dilakukan sebelumnya. Setelah kami mulai menerapkan, tidak ada jalan untuk kembali. Semua tindakan terkoordinasi dengan erat, tidak dapat diubah dan bergantung satu sama lain. Jika ada petunjuk bahwa sesuatu tidak berjalan seperti yang diharapkan, kami akan mengubah rencana kami dan menunggu satu atau lebih garam sampai kami memiliki gagasan yang lebih baik tentang apa yang terjadi."
Baca juga:
- NASA menawarkan untuk mendengarkan audio dari perjalanan penjelajah Perseverance
- Blue Origin akan mensimulasikan gravitasi bulan untuk NASA