Hanya ada satu Bumi ... yang kita ketahui. Tapi di luar tata surya kita, bintang lain membawa panas dan cahaya ke planet dan mungkin kehidupan. Teleskop James Webb NASA akan segera pergi ke luar angkasa untuk melihat lebih baik apa yang disebut exoplanet ini. Itu harus menjadi observatorium terbesar dan paling kuat di luar angkasa. Salah satu tugas utamanya adalah mencari kondisi yang dapat mendukung kehidupan di luar tata surya kita.
Planet ekstrasurya pertama yang diamati oleh teleskop, 51 Pegasi b, ditemukan pada tahun 1995, dan sejak itu sekitar 5000 lainnya telah terlihat, mulai dari raksasa gas seperti Jupiter atau Neptunus di tata surya kita hingga planet berbatu seperti Bumi.
Tetapi terlepas dari kenyataan bahwa mereka tidak terlalu dekat atau terlalu jauh dari bintang-bintang yang mereka orbit, sedikit yang diketahui tentang planet-planet ini atau dari apa mereka terbuat. Mereka terlalu jauh untuk diamati secara langsung, dan planet berbatu, yang lebih menguntungkan untuk mendukung kehidupan seperti yang kita ketahui, cenderung lebih kecil dan lebih sulit untuk diamati. Hingga saat ini, para astronom telah merekamnya saat mereka melintas di depan bintang yang mereka orbit, merekam perubahan kecil dalam kecerahan. Ini memungkinkan mereka untuk menentukan ukuran dan kepadatannya, tetapi sisanya - komposisi atmosfer, apa yang terjadi di permukaannya - masih harus ditentukan. Ahli astrofisika berharap Teleskop Webb akan membantu mengisi beberapa celah ini.
Dilengkapi dengan teknologi baru yang disebut Mid-Infrared Instrument (MIRI), alat ini akan menggunakan kamera dan spektrograf untuk melihat cahaya di wilayah spektrum elektromagnetik mid-inframerah, yang tidak terlihat oleh mata manusia. Pierre Ferruy, seorang ilmuwan proyek Webb di Badan Antariksa Eropa, menjelaskan bahwa MIRI akan dapat membaca tanda inframerah cahaya yang menyaring berbagai zat di atmosfer planet saat melintas di depan bintangnya. Dengan cara ini, para ilmuwan akan dapat menentukan apakah mereka mengandung molekul seperti uap air, karbon monoksida, dan metana. Ketiga zat ini hadir di atmosfer bumi dan berpotensi memberi sinyal aktivitas biologis di permukaan planet. Tapi ada jebakan: di Venus, misalnya, para ilmuwan baru-baru ini mengira mereka telah menemukan fosfin yang terkait dengan aktivitas biologis di Bumi. Namun, penyelidikan selanjutnya menunjukkan bahwa tidak ada jejak gas.
Pada 7 Desember, Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA dipindahkan ke gedung perakitan terakhir di pelabuhan antariksa Guyana Prancis untuk bertemu dengan kendaraan peluncuran Ariane 5. Saat berada di wadah pengiriman khusus dan ruang bersih bergerak, tanda-tanda vital Webb dipantau dengan cermat selama proses berlangsung. bergerak di antara gedung-gedung.
Roket Ariane 5 yang akan mengirim Webb ke luar angkasa dipindahkan ke gedung yang sama pada 29 November. Di sini, platform yang dapat disesuaikan memungkinkan para insinyur untuk mengakses kendaraan peluncuran dan muatannya.
Langkah selanjutnya adalah mengangkat Webb dengan aman ke platform atas, yang telah disiapkan sehingga dapat dipasang ke panggung atas Ariane 5. Setelah terpasang ke roket, teknisi akan mulai menumpuk Webb ke dalam fairing khusus Ariane 5 yang disesuaikan. untuk peluncuran Pada tanggal 22 Desember, tim darat telah berhasil menyelesaikan operasi kompleks pemuatan pesawat ruang angkasa dengan bahan bakar. Pantau terus!
Baca juga:
- NASA mengirim teleskop ruang angkasa IXPE ke orbit untuk mempelajari lubang hitam
- NASA mengembalikan Teleskop Luar Angkasa Hubble ke karya ilmiah yang lengkap